實際上，對比初入市場時，美團買菜的擴城節奏已有所放緩。

自2019年1月落子上海后，同年3月、7月、11月，美團買菜陸續登陸北京、武漢、深圳三座城市，幾乎保持每四個月進入一座新城市的節奏。

但自去年7月起至今，美團買菜再未進入任何一座新城市；去年8月，美團買菜還相繼退出東莞、武漢兩城。

美團買菜踩下急剎車。

不難理解，撤退的主要原因在于投入產出比的失衡，即城市推廣、站點運營成本高，但訂單量、銷售額低迷，難以覆蓋全鏈路的成本。

前置倉行業是“重模式”，主營的農鮮產品毛利低，但基礎成本高昂：每進入一個城市，美團買菜從供應鏈到物流都需要重新搭建，且要保障前置倉覆蓋密度，否則平臺服務效率也會受到影響。

此外，前置倉的消費需求極為“割裂”，一線城市年輕人對“半小時生鮮到家”的需求相對旺盛，而從二三線城市到更下沉的市場，前置倉的受眾人群卻不斷收窄。

據地歌網獲悉，例如美團買菜進駐的廊坊市，訂單量、銷售額比重僅占美團買菜全國數據的0.4%，甚至落后于重開不久的武漢，其余5座一線城市則貢獻了98%的訂單量。

而在相對有限的消費需求下，前置倉擴張時的營銷和開倉成本，以及經營中的供應鏈、履約和運營等成本，只會不斷擴大。

為減少配送成本，在廊坊，美團買菜的配送服務范圍僅限于前置倉周邊1-1.5公里，超過這一距離則需顧客到店自提，而在一線城市，美團買菜的單倉服務范圍，能達到3公里以上。

一線城市更大的配送范圍，意味著每單銷售額與配送成本，達到相對穩定且合理的比例；而在廊坊這類二線城市，更為“謹慎”的配送距離，也是在周邊用戶的消費總額，與高昂配送成本之間妥協的選擇。

但這樣的改變，并不能扭轉前置倉“規模不經濟”的現狀：平臺前置倉站點越多，每倉平均單量的數據反而會下滑，整體利潤也不斷減少。

因此，部分前置倉平臺往往優先以一線城市為主要據點，并深耕運營。

正如美團買菜重開武漢、擴城蘇州，與叮咚買菜“全國大擴張”的邏輯不同，更多是做業務的簡單延伸。

蘇州與上海飲食習慣貼近，且相距不遠，可以共用一個中心倉；而蘇州的消費水平并不低，屬于“新一線”城市，是華東區域不可或缺的市場。

不過，就前置倉行業而言，想要做大，未來仍是一片迷霧，這也是前置倉行業的共識。

在美團2019年電話會議上，王興與陳少暉等高管，也對買菜業務的定位和策略做出了解答：買菜業務仍是創新業務，以投資回報率決定擴張速度。到去年年末，美團買菜的OKR還從追求訂單量轉為注重收窄虧損。

擴張變奏之下，美團買菜的發展策略并沒有變化。

在即時消費領域，除卻美團買菜，美團還有閃送、外賣、跑腿、菜大全等多個業態，集團整體力量龐大，每一部門的“重拳出擊”，都會成為業內極為重要的生力軍。

和圍繞前置倉為核心的叮咚買菜相比，美團買菜是美團生鮮業務的重要補充，但并不需要大規模進駐數十座城市，只需要在部分一二線城市做好深耕即可。

實際上，正是前置倉的商業模式及現狀，決定了美團買菜在集團中的業務地位。

在不可或缺的生鮮領域，美團針對不同需求布局了相應的業務：針對餐飲商家，推出B2B食材批發平臺快驢；針對一線城市用戶，主推即時性到家的美團；針對下沉市場，推出“性價比更高”的美團優選。

而在美團生鮮三駕馬車的主力軍中，美團優選才是火力據點。

下沉市場有著更大的受眾人群與發展空間，王興甚至稱，美團優選作為社區電商業務，或是美團10年一遇的最佳機會。

相比之下，前置倉處于“規模不經濟”的陰霾中，美團買菜也受困于這一天花板；對于注重資源“投產比”的美團而言，在業務投入上自然會有所側重。況且，僅社區團購一項業務，就足以超越每日優鮮、叮咚買菜等競對。

這也是為何美團買菜會在早期暫停擴張，背后體現的就是集團意志，每日優鮮、叮咚買菜等也不具備這一實力。

而如今，在長期深耕運營的策略下，美團買菜也嶄露鋒芒。