在19世紀的帝國時代，咖啡與糖和橡膠的不同之處在于，它的低技術需求意味著一個獨立的前殖民地——巴西可以開始以前所未有的規模生產咖啡。由于毗鄰非洲，巴西擁有廉價肥沃的尚未開墾的土地和相對廉價的奴隸勞動力，這也讓巴西在1820年后使得全球咖啡價格暴跌，直到19世紀的最后25年，全球的咖啡價格一直保持在低位，造成了由供給引起的需求。巴西的成功并不僅僅是因為歐洲殖民者經營有道，也不只是因為自然資源稟賦。1822年的國家獨立是巴西成為世界上主要的咖啡出口國的另一主要因素?(見表1)。巴西在咖啡領域的崛起主要依托的是世界市場的外源性變化：海地的咖啡生產因革命而崩潰，歐洲移民的涌入在很大程度上促進了美國都市咖啡市場的擴大，并且加速了工業化帶來的資本和交通革命(見表2)。

巴西的咖啡生產不僅在很大程度上滿足了全球不斷增長的需求，還刺激并改變了咖啡在海外餐桌上的地位。將農民視為只會蠻干的勞動力或仆人，并且他們會心甘情愿地將農作物提供給都市買家的依賴性觀點，歪曲了二者關系的本質。無論是土生土長的巴西人、非洲人還是葡萄牙移民，他們都開發了新的生產技術、發現了高產品種，在地理條件不佳的情況下構建了一個復雜的國內運輸網絡，并制定了市場標準和金融工具。他們的產量甚至超過了帝國時代所有歐洲殖民地種植者的產量。

得益于英國在航運、保險、貸款、基礎設施投資、保護海上航線等方面的主導地位，巴西人在19世紀取得了成功。當英國加入法國和美國對海地的非正式禁運時，它們都很樂意幫助新獨立的巴西——盡管英國和葡萄牙長期以來一直是親密的盟友。因此，當英國人將貿易重心轉向茶的時候，他們不是出口或進口自己的殖民地咖啡，而是出口和再出口大量巴西咖啡。這些咖啡大部分都到了英國原來的北美殖民地，即后來的美國。

到1850年，全世界一半以上的咖啡都產自巴西。在19世紀，全世界的咖啡產量空前膨脹，其中約80%來自巴西。到1906年，巴西的咖啡產量幾乎是世界其他國家總和的5倍。值得注意的是，咖啡市場并非邊緣市場。在20世紀初，國際貿易中咖啡的價值在全球商品中僅次于谷物和糖。

19世紀咖啡“大爆炸”的原因并非技術革新。直到19世紀最后的25年，巴西的咖啡種植園主在培育、采摘、加工等流程方面仍然在使用其先前種植糖料作物的奴隸勞工，以及法國咖啡種植園主在留尼旺島和海地大規模使用的栽培體系。和之前唯一的不同是，巴西大片的種植園和工業規模的采摘降低了咖啡的成本，但同時也降低了咖啡的質量。

技術的進步也就意味著對知識、技術和工業資本日益增長的需求，這一點在運輸方面的體現比在培育方面更加明顯。盡管鐵路在19世紀50年代首次出現時并沒有顯著降低貨運成本，但它確實幫助提高了出口的咖啡質量。更重要的是，更便宜、更肥沃的土地現在可以在內地開墾，并且內地的產品可以更快地推向市場，從而降低營運資本的利息支出。換句話說，這些鐵路，其中一些開創了攀爬陡坡的工程壯舉，使巴西人得以利用國家廣袤的土地，以支持國家的繁榮發展。巴西因此克服了地理上的困難，這種困難曾使生產規模小得多的也門、爪哇、馬提尼克、荷屬圭亞那和海地無法從根本上改變世界市場并從規模經濟中獲利。巴西在19世紀下半葉的咖啡產量比世界其他地區的總和還要大，大量低價的巴西咖啡通過鐵路運往國際港口，擴大并重塑了世界市場。這一點對新獨立的美國的影響尤為顯著。

自1807年英國政府宣布奴隸貿易為非法后，美國商人和貨運商便試圖在大西洋奴隸貿易中取代英國，美國和巴西之間的關系因此變得更加緊密。（英國的反奴隸制運動最初受到圣多明各革命的影響而遭遇阻礙，但最終還是利用這次暴力事件說服議會取締了英國最賺錢的經濟活動之一。）然而，在英國人離開后，巴西商人在維系跨大西洋販賣奴隸方面發揮了更重要的作用。在1822年巴西獨立后，美國船運公司將巴西和非洲納入三角貿易。仰賴繁榮的奴隸貿易，剛剛“自由”的巴西和新近“自由”的美國之間的貿易關系迅速升溫?？夏崴埂ゑR克斯韋爾解決了這個明顯的悖論：“那些最強烈支持自由放任政策的人(自由放任意味著取消國家的監管職能，尤其是貿易自由)，同時也是最熱衷于奴隸貿易和奴隸制的人?！比欢@并不奇怪，美國南方的種植園主一直保持著這種思想，直到血腥的內戰迫使他們放棄這種思想——同時放棄的還有他們的奴隸。長期以來，巴西一直是世界上最大的非洲奴隸進口國，先是通過葡萄牙的奴隸販子，然后是通過荷蘭、安哥拉、巴西和英國的奴隸販子。1808年之后被禁止進口奴隸到美國的美洲奴隸販子，因英國宣布販奴非法而受益，因為這項法律為他們減少了英國競爭對手。海地革命的陰影依然籠罩著大西洋的奴隸貿易。

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奴隸貿易是巴西和英國之間原本友好的商業關系的一個例外。巴西的海關法給予英國托運非人類商品的優惠待遇，以至于巴西被認為是英國的“附屬帝國”或“實質上的英國保護國”。但在19世紀上半葉，一些掛著美國國旗并由美國船員駕駛的船只（船主通常是巴西人和葡萄牙人）參與了一些年度大宗奴隸買賣生意。直到19世紀50年代早期，在英國海軍的干預下，大西洋奴隸貿易才被終止。美國船只和葡萄牙統治下的巴西船只把貿易貨物運到非洲，再把非洲的奴隸運到巴西。而在巴西的里約熱內盧，他們又在貨艙里裝滿咖啡，準備銷往美國市場。在這次橫跨大西洋的交易中，奴隸們又被用于與咖啡交換。

隨著大西洋奴隸貿易被禁止，美國商船隊在巴西貿易和大西洋貿易中的作用普遍下降。當鐵路延伸到太平洋時，美國投資者轉向國內市場并向西發展。但是美國人對投資方向的重新定位并沒有阻斷他們與咖啡的情緣。從1822年獨立至1899年期間，巴西的咖啡出口量增長了75倍，究其原因是巴西人抓住了發展的新機遇，而英國商船取代了美國商船的角色。19世紀上半葉，英國的道德家們廢除了利潤豐厚的奴隸貿易，卻無法說服他們的同胞放棄從奴隸種植的作物中獲利，這個產業在1850年后空前發展。(奴隸種植的美國棉花和古巴糖的相關貿易也是如此。)1830年以后，咖啡出口占巴西出口的40%以上，其中四分之三出口到美國，超過了糖的出口量。美國資本主義經濟的發展在巴西也催生了大量的“咖啡大亨”和奴隸主。