游戲，虛擬世界，數字化模擬都依賴于源自底層的代碼，或“引擎”。

引擎掌管著數字世界的一切——決策邏輯、規則、物理聯系（比如因為你按下了PS5手桿上的X鈕，游戲玩家1射出了一顆從位置 A 到位置 B 的子彈，重傷了玩家2）、到實時視覺效果、聲音特效、人工智能、內存及網絡管理等。

什么是游戲引擎專門商？

雖然每個游戲都需要一個引擎，大部分游戲制造商（開發商和出版商）都會選擇第三方引擎來建立和運營游戲。

思考這個問題的一個好方法是想想電影和電視節目。漫威和迪士尼拍電影時，不需要獨立設計和制造相機、剪輯軟件、數據倉庫等，內容制造公司只專注于創造作品。

回到虛幻引擎。簡單來說，虛幻引擎是一個全能廣泛的套裝軟件，它可以讓用戶發揮自己的想象力，創造虛擬數字體驗。

以前，完成類似項目可能需要資深工程團隊花上幾年來設計底層代碼，現在開發者們甚至不用知道引擎的內部原理，只需專注于創意，怎么講述一個有趣的故事。

“虛幻引擎的最終目標是使內容制作者們更有效率，讓一個預算很少的幾人團隊有可能打造出跨時代的高質量游戲。目前看，技術障礙只是游戲產業中的一個限制。開發者能夠投入的時間、經濟條件等也一直是限制游戲開發者的因素。” ——Tim Sweeney

值得注意的是，游戲引擎套件的復雜性和范圍遠超電影、電視行業。

首先，比起抓取一幀幀畫面并進行前后順序的排列，實時維護多個玩家玩游戲時的底層物理機制困難得多。其次，游戲引擎的技術能力在深度（如視覺優化）和范圍（如增加AR、VR、實時語音轉錄等技術）方面都在不斷增長。

另外，要成功實現這些功能且不影響游戲體驗，引擎的設計者需要針對數百個游戲和多達數千個不同的設備進行部署。目前，最新版的虛幻引擎可適用于絕大部分的游戲開發。

當下主流的引擎是什么？

直至今天，在業界中只有兩個主流引擎——虛幻引擎和 Unity。

虛幻引擎常被認為最適用于開發視覺效果豐富的游戲，特別是在游戲機、PC上玩的多人游戲。它通過許可費實現大部分的盈利，通常是一個游戲收入的 5%，開發者們也可以預先買斷這筆費用。

Unity比虛幻引擎更容易使用，也更靈活，但在技術層面也更受限制。因此，Unity 更適用于開發手機游戲，到目前為止，Unity 是手游的最主流引擎，這也意味著 Unity 是最廣泛應用的引擎。

其次，Unity 不收取收入分成，開發者只需支付少量的月費來使用該軟件，就像大多數設計軟件，比如 Adobe Photoshop, Autodesk AutoCAD 等。

Unity 同時運營一個移動廣告網絡，讓使用Unity的開發者更輕松地實現盈利。這樣下來，開發者們不需要再費心思尋找、整合和管理第三方廣告渠道，更不用去雇傭自己的廣告銷售隊伍。

因此，他們可以更加專注于游戲設計和創意，據統計，Unity 每個月在 22 億臺設備上發布 230 億條廣告。

經營Steam的Valve也提供 Source 引擎，但并沒有被業界廣泛使用。其他領域的巨頭們同樣虎視眈眈，如亞馬遜買下了 Crytek CryEngine 的許可，并基于此開發出了 Lumberyard 引擎。但即使是從2016年運營至今，它也很少被使用。

誰在使用第三方引擎？

主流游戲發行商，如暴雪或 Take-Two，通常使用獨立開發的引擎，而不是虛幻引擎或 Unity。

這有幾個原因，例如，主流發行商所銷售的大多數游戲都能/將產生數億甚至超十億美金的營收。因此，對這些公司來說，虛幻引擎基于收入分成的許可費會是一筆不小的開銷。

其次，主流開發商的游戲規模，巨量的營收，強大的工程師團隊都意味著他們能夠獨立建造優秀的游戲引擎。事實上，大部分游戲發行商自己的團隊就擁有多個專用引擎。

總的來說，這些發行商的專用引擎整體性能表現通常不如虛幻引擎和 Unity，雖然極致的圖形保真度或頂尖的物理體感可以是一個游戲不錯的賣點，但本質上任何一款游戲能夠成功是因為它內容非常有趣。

至今，一款游戲帶來的營收大多取決于公司對其長期的投入，如后期內容的更新、玩家社區的建立維護等，而不單單取決于賣出一份巨形拷貝文檔的營銷能力。

想一想當前第八代主機中最暢銷的游戲，2013年的《俠盜獵車手：V》，其實是基于第七代主機制作并發布的。然而GTA5 巨大的成功恰好應證了趣味性和多樣性是多么重要，即使玩家們體會到的視覺效果并不突出。

同樣，我們可以發現，全球最火爆的 3A 級游戲《我的世界》和《Roblox》，看起來像是 21 世紀初的游戲（的確多半也是當時制作的）。這些游戲的側重并不是去模擬現實生活的每個細節，因此極致的圖像處理并不是剛需。

此外，發行商專用引擎通常是為特定的一個游戲或體裁而設計的。

這并不是說這些改進的質量很低或者可以輕松實現，而是要表明發行商們設計引擎的本意是讓它產生“足夠優秀”的視覺體驗，進行額外投入升級視覺處理并無必要。

另一點值得注意的是虛幻引擎可能不適用于所有類型游戲。即使是在適用的情況下，一些開發者也更希望能對 "引擎 "的核心代碼有更多的控制權。

此外，開發者們對于某些特定游戲或體裁的要求，虛幻引擎可能也無法滿足，因此他們寧愿自己構建引擎而不是傻等虛幻引擎更新。

許多游戲發行商也談到了在這種關鍵技術上依賴第三方的戰略風險。一些發行商認為，五年后，虛幻引擎或 Unity 可能會突然提高他們的收入分成率。

即使這些公司對舊游戲提供優惠費率，漲價也會不可避免的削減所有游戲的未來利潤，而在開發過程中更換引擎的成本是巨大的（延遲、預算增加、招聘新員工等）有時候，游戲開發者需要用到虛幻引擎或 Unity 目前沒有、短時間也無法提供的技術和功能。即使虛幻引擎或 Unity 宣布將開發提上日程，開發者們也不得不承擔延誤或取消開發的風險。

這些擔憂是合理的，但過去15年里，第三方引擎的使用量還是實現了巨量增長，如今連大部分大型發行商都在使用第三方引擎。

例如，任天堂 2019 年的 Switch 游戲《Yoshi's Crafted World》使用了虛幻引擎，Square Enix 的《王國之心3》和《最終幻想7》重制版也是如此。

值得注意的是，暴雪的《爐石傳說》是基于 Unity 的。

像這樣的例外情況，通常是由于時間、預算有限或游戲所需的技術要求與發行商專有引擎能力不匹配造成的。更重要的是，大多數新成立的游戲工作室都在使用虛幻引擎或 Unity。

對于暴雪和任天堂這樣幾十年的老牌巨頭來說，建立領先的專有引擎是可行的。但對新工作室來說，從零開始制作專有引擎，同時還要建立一個新的熱門游戲，機會渺茫。

"現在建立一個引擎的成本是數億美元，代表了數百人多年的工作。你不能再建造一個只適合一種類型游戲的引擎，這在經濟角度上是行不通的"。——Tim Sweeney

此外，值得注意的是，世界上最受歡迎的 3A 級游戲《英雄聯盟》制作商 Riot Games 決定在其備受期待的新射擊游戲《Valorant》中使用虛幻引擎。

Riot Games 屬于騰訊，而騰訊則擁有 Epic Games 大約40%的股份，這一聯系顯然與 Riot Games 的決定有關。

然而，Riot Games 是一家利潤可觀、技術熟練、有近15年歷史的大型發行商。它完全有能力建立一個新的引擎或選擇一個專有引擎進行《Valorant》的開發。

因此，Riot Games 從專有引擎轉向虛幻引擎的決定對于整個行業是具有指導意義的。

為什么虛幻引擎的技術優勢可能會增加？

隨著視頻游戲變得越來越復雜，引擎專家的人才需求也在不斷上升。

在游戲的最初幾十年里，大多數游戲都是為特定設備而設計的，如專用的街機裝置、超級任天堂或 PlayStation，這使得引擎設計相當簡單。

隨著時間的推移，一個發行商在兩個平臺上發布游戲變得很常見（如PlayStation 和 Xbox），實現類似功能的技術硬件和輸入設備仍然大致相似。

但是，在 PC 上發行要困難得多，因為有幾十家制造商，每家都用不同的部件混合搭配他們的設備，其中大部分每年都會改變，這就是為什么虛幻引擎在開始便決定先服務 PC 市場。

走到今天，大多數游戲都希望能在盡可能多的平臺上運行，并且支持跨平臺操作。

更重要的是，現在的平臺比以往任何時候都多，有些平臺不僅有多個版本，而且每年都在更新，這使得引擎設計變得相當困難。

制作一個只在 PlayStation 3上運行的游戲是一回事，讓它在 PlayStation 3 和 Xbox 360 上運行是另一回事，而還要支持 PlayStation 4 和 PlayStation 5、Xbox One 和 Xbox Series X 以及各代 iPad、iPhone 和Android，并允許每個設備上的玩家相互游戲，則又是另一回事了。

在虛幻引擎上開發不僅使發行商可以將更多的時間集中在創意和制作上，而且還可以消除對他們的游戲是否可以在所有平臺上順暢地運行的擔心，以及獨立開發的巨大成本負擔。

作為一個廣泛部署的引擎，虛幻引擎也從不斷增加的反饋中獲益，并基于此擴大其技術領先優勢。

讓我們將目光投向游戲之外：

2019 年最大的兩部影視作品作品《獅子王》和《曼達洛人》幾乎都是分別基于 Unity 和虛幻引擎拍攝的。

這種顛覆式的技術轉變意義非凡。

《曼達洛人》的全部場景，從不知其名的冰雪世界，到 Nevarro 沙漠星球和 Sorgan 森林——以及剩下的每一個場景，幾乎都是在加州曼哈頓海灘的一個虛擬舞臺上拍攝的。

游戲引擎的應用至關重要：它只以導演一半的預算實現了電影級的視覺效果和兩倍以上的時間優化。同時它也給攝影工作帶來了極大的靈活性：導演Jon Favreau可以完美地控制每個鏡頭的元素，如隨時抓取完美的日落，毫無偏差地定位云彩。

虛幻引擎所涉及的范圍超越了娛樂。在過去五年，一些城市規劃、建筑和汽車工程公司已經將他們的工作流程和設計轉向虛幻引擎或 Unity。

這不僅可以使他們的模型更容易、更精細地進行渲染，還可以圍繞這些模型進行全部功能的模擬展示。例如，香港國際機場使用 Unity 來模擬乘客量的變化。

同時，一家建筑公司可以很容易為潛在客戶提供一個虛擬現實模型，該模型可以讓客戶通過觸摸屏、鼠標或 VR 頭盔進行實際探索，或在各種天氣條件下進行測試。如果被選中，它的客戶就可以獲得這個場所的數字復制品——甚至是在實體建筑落地之前。

許多中學現在也將虛幻引擎作為他們課程的一部分，如Epic Games 提供了相關課程計劃——面向學生設計的 Rube Goldberg 機器、建造可持續發展的城市、為經典小說的反轉結局制作動畫等。

Epic Games的游戲引擎甚至被美國軍方用來進行軍事模擬。