圖片來源@視覺中國
文 | 競核,,作者| 袁暢,編輯丨朱濤偉
壟斷者跟機(jī)會主義者對攻,只能用精彩二字來形容。
美國當(dāng)?shù)貢r間5月4日,Epic跟蘋果訴訟案正式開庭,這場為期三周的庭審備受業(yè)界關(guān)注,可能會對蘋果商業(yè)模式和美國反壟斷法產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。
競核在《Epic蘋果庭審實錄:壟斷者的圍墻花園,機(jī)會主義者的“謊言”》一文中,描述了雙方在開庭陳述時劍拔弩張的氛圍。Epic把蘋果描述為一個壟斷者,指責(zé)其吸引開發(fā)者和客戶進(jìn)入iOS操作系統(tǒng)后,采用繁瑣的限制性規(guī)則將他們擭住。
蘋果則將Epic描述成一個機(jī)會主義者,試圖通過法庭訴訟削減成本。更夸張的是,蘋果直指Epic旗下應(yīng)用有害,會讓iOS系統(tǒng)遭到破壞。
本篇為Epic大戰(zhàn)蘋果專題第二篇,我們將著重記錄雙方庭審期間的精彩證詞,尤其是Epic CEO Tim Sweeney(蒂姆·斯威尼)、微軟游戲/媒體/娛樂副總裁 Lori Wright(洛里·賴特)等。
開庭陳述完畢后,Epic CEO Tim Sweeney(蒂姆·斯威尼)到場進(jìn)行發(fā)言。
他認(rèn)為,《堡壘之夜》不僅僅只是一款游戲,而是 “Metaverse”元宇宙的一部分,聲稱這是一種超越游戲的現(xiàn)象。人們可在Metaverse中交流互動。
公開資料顯示, “Metaverse ”一詞最早源自《雪崩》。該作作者為科幻小說家尼爾·史蒂芬森,于1992年正式出版。
史蒂芬森如是定義 "Metaverse ”:電腦將這片天地描繪在人類的目鏡上,將聲音送入人類的耳機(jī)中。用行話講,這個虛構(gòu)的空間叫做“Metaverse”。“Metaverse”中的每個人其實都是軟件,名為“化身”,是人們在Metaverse里互相交流時使用的聲像綜合體。
去年,全球知名音樂人、潮流代言人Travis Scott空降《堡壘之夜》舉辦演唱會正是典型的應(yīng)用案例。據(jù)悉,這場虛擬演出共吸引了1230萬同時在線玩家。
目前,Epic已與Marvel、頂級足球俱樂部、知名導(dǎo)演等進(jìn)行數(shù)十次合作。
如果要問誰才是Metaverse忠實信徒?斯威尼說第一,估計沒人敢說第二。早在2017年Devcom主題演講中,他就已提及Metaverse。在演講中,他還旗幟鮮明地反對蘋果稅。
隨著新一輪募資完成,Epic將擁有更充足的彈藥耕耘Metaverse。
美國當(dāng)?shù)貢r間4月13日,Epic宣布獲得10億美金融資,主要用于開發(fā)Metaverse。本輪融資完成后,Epic估值達(dá)到287億美元。
“感謝新老股東支持我們的Metaverse愿景。”蒂姆·斯威尼說,“本輪投資將幫助我們加快打造在《堡壘之夜》《火箭聯(lián)盟》《糖豆人》中的社交體驗。”
這對Epic來說,是一次巨大的飛躍。要知道去年8月,該公司融資17.8億美元時,估值只有173億美元。一年時間不到,Epic估值大漲65.9%。
Metaverse是Epic的星辰大海,更是估值助推加速火箭推進(jìn)器。
“未來《堡壘之夜》會把重點更多地放在創(chuàng)造而非競爭上。”斯威尼暗示道,“《堡壘之夜》將作為創(chuàng)造者分發(fā)平臺…它們將獲得大部分利潤。”
他強(qiáng)調(diào),眼下蘋果稅高達(dá)30%,這會讓Epic及創(chuàng)造者難以生存。
蘋果是否當(dāng)真扮演著“吸血螞蟥”?
在庭審過程中,Epic Games向法院提交的一份證據(jù)顯示,2017年1月至2020年10月期間公司已向第三方平臺支付數(shù)十億美元傭金,其中蘋果占少數(shù)。
這些傭金支出涉及產(chǎn)品包括《堡壘之夜》《火箭聯(lián)盟》,前者占多數(shù),后者占少數(shù)。具體來看,蘋果傭金為2.37億美元,微軟傭金為2.46億美元,索尼4.51億美元。很明顯,索尼占據(jù)大頭。
對于像《堡壘之夜》這類跨平臺游戲,索尼的應(yīng)對方式是按照不同比例,推出跨平臺游戲稅。
這一收費模型引發(fā)了大量討論。如果索尼能向Epic 收取額外專利使用費,用以抵消成本。這意味著,索尼僅允許玩家在PS4上跟其它終端進(jìn)行聯(lián)機(jī)。
對游戲開發(fā)商而言,負(fù)擔(dān)無疑會變得更重。
倘若從玩家角度來看,跨平臺游戲體驗非常好。畢竟玩家們不想扔掉皮膚、槍械等,它們來自Xbox/PlayStation等平臺。
更何況,為能跟朋友一起玩游戲去購買一臺完全不同的主機(jī),聽起來就很荒謬、奢侈。
其實,索尼這一方案執(zhí)行細(xì)節(jié)比社交媒體上披露的版本,要更合理。
索尼并非對所有跨平臺游戲收取額外專利使用費。相反,它是針對特定游戲類型F2P、且跨平臺的游戲。如果這類游戲大部分收入是在另一平臺上,索尼希望獲得額外分成收入來彌補(bǔ)不足。
具體來介紹下索尼PlayStation平臺。它面向用戶出售硬件設(shè)備、軟件/服務(wù)、各種操作系統(tǒng)API接口及開發(fā)者計劃,通過PlayStation Network觸達(dá)玩家。
為保證平臺經(jīng)濟(jì)可持續(xù)循環(huán),它抽取游戲銷售收入約30%。當(dāng)游戲是《堡壘之夜》F2P類型時,它會從應(yīng)用內(nèi)購(IAP)收入中抽取。
通常來講,F(xiàn)2P游戲會要求玩家購買一定數(shù)量的游戲內(nèi)虛擬貨幣,如《堡壘之夜》V-Bucks。
倘若是跨平臺游戲,情況就會變得很復(fù)雜。玩家可使用一個賬戶,在PlayStation、Xbox、PC、手機(jī)等平臺進(jìn)行切換。
舉個例子,玩家在手機(jī)上購買了游戲幣(如V-Bucks),但在PlayStation進(jìn)行體驗。因為玩家喜歡索尼PlayStation的控制器和圖形質(zhì)量。
接著問題就會出現(xiàn),手機(jī)平臺穩(wěn)穩(wěn)賺取了30%分成,但索尼卻沒有分到一分錢。更為復(fù)雜的是,Epic還擁有自己的數(shù)字游戲商店,可處理《堡壘之夜》付款,無需借用支付平臺。
一旦Epic頻繁地提供V-Bucks折扣,將游戲收入轉(zhuǎn)向自有數(shù)字商店。那么終端平臺們,估計都只能喝西北風(fēng)。
索尼向跨平臺游戲收取額外費用無疑非常積極明智。
有意思的是,Epic愿意配合索尼達(dá)成上述解決方案,卻選擇跟蘋果對簿公堂。
為爭取更高勝率,Epic組建了反蘋果聯(lián)盟。
英偉達(dá)、微軟是Epic忠誠的盟友。在庭審環(huán)節(jié),英偉達(dá)顯卡專家、微軟游戲/媒體/娛樂副總裁 Lori Wright(洛里·賴特)出庭作證。
外界猜測,此舉或跟英偉達(dá)云游戲服務(wù)GeForce Now有關(guān)。去年,蘋果以違法應(yīng)用商店規(guī)則為由,下架偉達(dá)云游戲服務(wù)GeForce Now。
迫于無奈,英偉達(dá)只好以瀏覽器方式曲線救國。無獨有偶,微軟也是“受害者”。
去年8月份,蘋果官方發(fā)聲明表示,一切類似 Project xCloud 、 Stadia “云游戲”App均違反其應(yīng)用商店規(guī)則。
遭到拒絕后,微軟推出了可通過iPhone和iPad網(wǎng)絡(luò)瀏覽器訪問的網(wǎng)頁版XCloud服務(wù)。
經(jīng)過多輪博弈,蘋果終于退讓。
美國當(dāng)?shù)貢r間9月11日,蘋果更新App Store審核指南,允許Project xCloud 、 Stadia 等云游戲應(yīng)用上架。不同于以往一刀切,把云游廠商擋在門外,蘋果此番開綠燈的舉動頗有些耐人尋味。
它允許云游戲平臺將游戲通過流媒體的方式傳輸給玩家。這意味著云游廠商們可將游戲寄存在云端服務(wù)器,玩家們無需下載,便可在蘋果手機(jī)上體驗《荒野大鏢客》《GTA5》等。
這看似是一場屬于云游廠商們、玩家的勝利。可復(fù)雜的條款限制,讓云游廠商們高興不起來。
在新規(guī)則中,蘋果要求云游戲平臺上的游戲,必須通過App Store單獨下載。換句話說,云游平臺扮演的角色是目錄庫,玩家在蘋果上索引產(chǎn)品,而后跳轉(zhuǎn)到App Store。
假使玩家下載的游戲是云游版本,這顯然違背了云游戲的初衷。畢竟打動玩家體驗云游戲,省掉下載環(huán)節(jié)是最重要的一環(huán)。
在這場云游戲平臺追逐戰(zhàn)中,蘋果意圖成為云游戲平臺。任何想要成為云游戲平臺的公司都是蘋果的潛在競品。
懷特表示,微軟希望 xCloud能夠成為一站式移動游戲商店,但蘋果卻不肯為其提供像Netflix這類應(yīng)用同樣的待遇。
她強(qiáng)調(diào),推出基于瀏覽器的云游戲服務(wù)是不得已的選擇,不是微軟最優(yōu)解。
蘋果律師則辯解到,微軟跟Epic存在業(yè)務(wù)往來,且微軟數(shù)字商店規(guī)則跟蘋果App Store類似。
目前美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會已盯上《堡壘之夜》,質(zhì)疑其玩家(13歲以下)隱私保護(hù)措施。它是執(zhí)行多種反托拉斯和保護(hù)消費者法律的聯(lián)邦機(jī)構(gòu)。
就眼下庭審趨勢來看,未來雙方攻守轉(zhuǎn)換將變得越來越精彩。
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