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VR/AR熱潮又回來了。

據(jù)《IDC全球增強(qiáng)與虛擬支出指南》統(tǒng)計(jì)，去年 VR/AR市場(chǎng)全球規(guī)模在120.7億美元，同比增長(zhǎng)43.8%。

今年3月，全球XR行業(yè)共完成19筆融資并購(gòu)，國(guó)內(nèi)6筆，國(guó)外13筆，總額約為3億5206萬美元。與2月相比，3月融資總額呈井噴趨勢(shì)，增長(zhǎng)了兩倍多。

國(guó)內(nèi)一眾布局VR的公司也頻頻獲得融資，比如愛奇藝VR完成數(shù)億元人民幣B輪融資；歡創(chuàng)科技完成8000萬元人民幣B輪融資；玩美移動(dòng)完成5000萬美元C輪融資等。

沉寂數(shù)年，再次回歸，或許是因?yàn)閂R/AR將成為下一代互聯(lián)網(wǎng)“元宇宙”的技術(shù)載體。

元宇宙掀起資本熱潮

最近，有一個(gè)概念火遍全球資本圈——Metaverse，中文名叫元宇宙。

3月10日，美國(guó)一家以元宇宙為理念的沙盒游戲平臺(tái)Roblox上市后，市值超過400億美金，轟動(dòng)整個(gè)資本界。因?yàn)閮H在一年前，它的估值才不過40億美元，足足翻了十倍，像這樣“威猛”的獨(dú)角獸已經(jīng)不多見了。

Roblox前腳剛上市，國(guó)內(nèi)沙盒平臺(tái)研發(fā)商?MetaApp?也宣布完成C 輪融資，數(shù)額達(dá)到 1 億美元，有人將其稱為“國(guó)內(nèi)元宇宙行業(yè)的最大單筆融資”。

緊接著，4月13日美國(guó)游戲開發(fā)公司Epic宣布獲得10億美金融資，估值達(dá)到287億美元，比去年八月173億美元的估值上漲了65.9%。Epic方面表示，籌得的資金主要用于開發(fā)元宇宙業(yè)務(wù)。

另外，國(guó)內(nèi)外還有大量的公司蜂擁涌入元宇宙賽道。比如，前不久，語音社交平臺(tái)soul，強(qiáng)調(diào)自己的定位是社交元宇宙；4月12日，英偉達(dá)CEO黃仁勛宣布將布局元宇宙業(yè)務(wù)。

當(dāng)元宇宙在資本圈和創(chuàng)業(yè)圈開始攪起聲浪時(shí)，一個(gè)直擊靈魂的拷問是，它究竟是什么？恐怕跟比特幣橫空出世時(shí)一樣，許多人腦袋都浮著大大的問號(hào)。?

簡(jiǎn)單說，“元宇宙”其實(shí)出自一本1992年出版的美國(guó)科幻小說《Snow Crash》，中文名叫《雪崩》。里邊講到，“元宇宙”是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)生活平行的世界。

利用增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）， 虛擬現(xiàn)實(shí)（VR） 和互聯(lián)網(wǎng)（Internet）等技術(shù)后，現(xiàn)實(shí)世界可以一一投射到元宇宙。你也能夠變身數(shù)字化，從而在那里擁有一個(gè)網(wǎng)絡(luò)分身。?

在元宇宙里，人們可以做現(xiàn)實(shí)中能做或者不能做的事。比如，你可以在那里吃喝玩樂、工作結(jié)婚，跟現(xiàn)實(shí)中沒啥兩樣。

同時(shí)，你又能找到現(xiàn)實(shí)中沒有的體驗(yàn)——如果你是一個(gè)失去雙臂的人，可以在那里體驗(yàn)打籃球；你還可以創(chuàng)造出一個(gè)在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)死去的人，讓TA在元宇宙里永久地“活”下去。

元宇宙與現(xiàn)實(shí)世界并不是完全割裂的，而是互通的。比如說，你在虛擬世界里賺到的錢、申請(qǐng)的專利，都可以轉(zhuǎn)到現(xiàn)實(shí)使用。

看到這里，許多人恐怕已經(jīng)想到了斯皮爾伯格導(dǎo)演的那部電影《頭號(hào)玩家》。其中，男主戴上VR設(shè)備后，瞬間進(jìn)入另一個(gè)虛擬世界——綠洲。

綠洲有些像我們所說的元宇宙，在那里男主變身帥氣的賽車王、認(rèn)識(shí)了新朋友，與反派斗智斗勇后贏得獎(jiǎng)金。摘掉VR設(shè)備后，他又回到了現(xiàn)實(shí)變成普通青年，還與綠洲里認(rèn)識(shí)的朋友“面基”，多少有些“網(wǎng)友見面”的意味。只是，綠洲里的沉浸感體驗(yàn)比現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)更強(qiáng)。

關(guān)于元宇宙，Roblox CEO Baszucki下了一個(gè)定義，其至少要滿足8個(gè)關(guān)鍵特征：

身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明。其中，文明是最終發(fā)展方向。

這一次，Roblox之所以備受資本關(guān)注，主要還是因?yàn)樵S多人認(rèn)為它具備了元宇宙的部分特征——身份、朋友、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。

比如，它是一個(gè)UGC（用戶生成內(nèi)容）沙盒游戲平臺(tái)，但與一般沙盒游戲不同的是，它主要提供開發(fā)游戲的平臺(tái)和工具，讓玩家自己制作游戲，并且能獲得分成。玩家生產(chǎn)出的源源不斷的新游戲，又能來吸引新用戶，像滾雪球一樣往后循環(huán)和累積。

也就是說，Roblox本身不創(chuàng)作游戲，全靠玩家影響整個(gè)游戲生態(tài)，沒有人知道它會(huì)長(zhǎng)成什么模樣。這樣下來，它就會(huì)形成一個(gè)簡(jiǎn)單的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。

另外，去年12 月 14 日，Roblox還收購(gòu)了數(shù)字虛擬形象初創(chuàng)企Loom.ai，試圖通過人臉識(shí)別技術(shù)將玩家轉(zhuǎn)換成虛擬形象，這樣能帶來更強(qiáng)身份感，從而幫助玩家形成更好的朋友關(guān)系。事實(shí)上，其數(shù)字分身、虛擬場(chǎng)域特色和交易模式從 2004 年開始就在搭建了。

另一家同樣受到資本熱捧的游戲公司Epic，其首席執(zhí)行官Tim Sweeney表示這次融資后加快打造游戲《堡壘之夜》、《火箭聯(lián)盟》、《糖豆人》中的社交體驗(yàn)。

去年4月，美國(guó)饒舌歌手Travis Scott在沙盒游戲《堡壘之夜》中，舉辦了一場(chǎng)線上虛擬演唱會(huì)，有超過1200萬名玩家參加，創(chuàng)造游戲史上音樂現(xiàn)場(chǎng)最高同時(shí)在線觀看人數(shù)記錄。

這場(chǎng)演唱會(huì)總共只持續(xù)了10分鐘，但其中逼真的人物建模、驚艷的游戲場(chǎng)景特效，帶給玩家的沉浸感都是前所未有的。有人說，除了在陸地上演唱，Travis還把玩家?guī)У缴詈！⑻罩校曈X奇觀充斥整個(gè)屏幕，比在現(xiàn)場(chǎng)觀看演唱會(huì)還要過癮。

某種程度上，可以說Roblox、《堡壘之夜》具備了元宇宙的部分特征。

但嚴(yán)格意義上說，它們并不是完整的元宇宙。

要真正造出一個(gè)元宇宙，關(guān)鍵是要有能自我學(xué)習(xí)的虛擬人。

元宇宙中的虛擬人

前面有說到，元宇宙應(yīng)該具備8個(gè)特點(diǎn)，文明是其最終的發(fā)展方向。

眾所周知，文明的誕生是一個(gè)演進(jìn)過程。因此要想讓元宇宙發(fā)展出文明，必須有虛擬人的存在——它們不同于現(xiàn)實(shí)世界的人，而是數(shù)字世界里土生土長(zhǎng)的原住民，具備自我學(xué)習(xí)的能力，能夠綿延不斷地生存和發(fā)展。

有人可能會(huì)聯(lián)想到CS、吃雞游戲里的NPC（非玩家角色），也就是不受真人玩家控制的角色。它某種程度上也是一種虛擬人，能夠跟真實(shí)玩家互動(dòng)。但從最根本上來看，它仍是人工設(shè)計(jì)好的產(chǎn)物，并沒有自我學(xué)習(xí)的功能。?

今年1 月 21 日，F(xiàn)able Studio 的 CEO Edward Saatchi發(fā)表了關(guān)于元宇宙和虛擬人的看法。他認(rèn)為虛擬人的最終目標(biāo)，是達(dá)到像《她》或《銀翼殺手2049》中虛擬人的復(fù)雜性和自我意識(shí)。

2013年，有一部名為《她》的美國(guó)科幻電影上映。這部電影講了一個(gè)未來人與虛擬人相愛的故事，引起熱議。

主人公西奧多是一位信件撰寫人，在結(jié)束一段婚姻后一直沒走出來。一次偶然機(jī)會(huì)，他遇見了AI系統(tǒng)OS1。OS1的化身薩曼莎聲音很溫柔，而且體貼又幽默。結(jié)果，西奧多與薩曼莎很快陷入愛河，來了一段“人機(jī)戀”。

電影《她》

在《銀翼殺手2049》，男主角K的女友Joi，是華萊士公司制作的虛擬人，只能從家里的投影裝置中透射出來。她長(zhǎng)相甜美，很貼心地照顧K，給他鼓勵(lì)和支持。

?電影《銀翼殺手2049》

雖然是電影里的AI產(chǎn)物，但薩曼莎、Joi比有的人類還要有血有肉，完全具備復(fù)雜性和自我意識(shí)。

事實(shí)上，這些電影中關(guān)于元宇宙里的虛擬人的幻想，在現(xiàn)實(shí)里已經(jīng)開始發(fā)生。

比如，在Instagram上擁有幾百萬粉絲的虛擬偶像?Lil Miquela，是由洛杉磯一家專注于AI的初創(chuàng)公司?Brud?開發(fā)的。很多人以為她是現(xiàn)實(shí)中存在的人，因?yàn)镸iquela的形象是完全寫實(shí)的：

開發(fā)團(tuán)隊(duì)為她打造了一整套現(xiàn)實(shí)世界中應(yīng)該有的真人形象，比如她是一名住在洛杉磯的 20 歲巴西西班牙混血女孩，同時(shí)還是模特和歌手。她擁“自我意識(shí)”，支持黑人維權(quán)，并曾公開表達(dá)對(duì)川普的厭惡，還和真人談了一場(chǎng)戀愛。

在接受記者采訪時(shí)，Brud直接讓Miquela以活生生的受訪者的角色出現(xiàn)，而不是一個(gè)機(jī)械式的產(chǎn)品。

虛擬偶像Miquela

這樣的虛擬網(wǎng)紅還有很多，比如由日本3D 影像公司 ModelingCafeImma設(shè)計(jì)出來的Imma等等。

在這些逼真的、能“自我思考”的虛擬人背后，是AI、XR等技術(shù)在不斷成熟、爆發(fā)。

比如，英偉達(dá)最近推出了Maxine（一種AI視頻會(huì)議平臺(tái)），這個(gè)平臺(tái)能分析一個(gè)人的臉部，然后通過算法進(jìn)行動(dòng)畫處理形成數(shù)字模型。這個(gè)模型可以實(shí)現(xiàn)動(dòng)態(tài)效果，例如模擬的眼神交流和實(shí)時(shí)語音翻譯。?

當(dāng)AI、XR技術(shù)愈發(fā)成熟后，虛擬人的形象會(huì)隨之愈發(fā)具有沉浸感和自我意識(shí)。而現(xiàn)實(shí)世界的人們，也會(huì)更容易將自己的個(gè)人信息“數(shù)字化”，真正意義上進(jìn)入元宇宙的虛擬世界。

在那里，我們現(xiàn)實(shí)中的人與虛擬人沒有太大區(qū)別，因?yàn)槌尸F(xiàn)出來的都是數(shù)字化形象，交流也都是通過文本和語音等方式。

最大的不同是，現(xiàn)實(shí)人相比虛擬人會(huì)具備更高維度的邏輯思考能力，但它也終將會(huì)在AI技術(shù)的成熟下不斷縮小。

當(dāng)現(xiàn)實(shí)人與虛擬人共同在元宇宙互動(dòng)、交流時(shí)，文明的苗子就被種下，元宇宙也就會(huì)朝著更高階的維度發(fā)展。

兩大社交巨頭的元宇宙布局

想象一下，如果堪稱變革性的元宇宙真的逐漸成形，誰會(huì)首先感到不安？

自然是在線社交平臺(tái)。

因?yàn)樵钪孀尭嘈碌纳缃恍滦问匠蔀榭赡埽热邕M(jìn)入虛擬世界發(fā)現(xiàn)新朋友，舊有的社交形式必然會(huì)受到?jīng)_擊，甚至淘汰。

所以，我們能看到，國(guó)內(nèi)外對(duì)“元宇宙”概念布局最強(qiáng)的，正是兩家以社交為基石的公司——Facebook和騰訊。

據(jù)說，《雪崩》是 Facebook 管理層的必讀書，其CEO 扎克伯格更是對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)異常狂熱。

2014年，F(xiàn)acebook以二十億美元高價(jià)收購(gòu)了虛擬現(xiàn)實(shí)公司?Oculus。作為一個(gè)社交平臺(tái)，F(xiàn)acebook本身與虛擬領(lǐng)域的交集不深，但在Facebook看來，Oculus的虛擬技術(shù)開辟了全新的體驗(yàn)和可能性，在游戲、生活、教育、醫(yī)療等多領(lǐng)域擁有廣闊的想象空間，甚至能改變整個(gè)世界。

收購(gòu)Oculus五年后，在2019年的OC6大會(huì)上，F(xiàn)acebook發(fā)布了VR社交平臺(tái)《Facebook Horizon》，并于去年正式推出，這被外界認(rèn)為是其向元宇宙邁出的重要一步。

從一些方面來看，Horizon頗有幾分元宇宙的影子。比如在Horizon中，用戶可以創(chuàng)建角色，和朋友聚會(huì)、娛樂，每個(gè)人都有能力構(gòu)建建造自己的活動(dòng)。

在Facebook看來，Horizon提供給玩家沉浸式的VR世界和在線社交服務(wù)功能，能改變目前在線社交中僅能通過文字、圖片、語音互動(dòng)的局限性，還能改變過去VR應(yīng)用的“孤獨(dú)感”，也就是單人單機(jī)的尷尬場(chǎng)面。

目前 ，F(xiàn)acebook 全公司五分之一的人力都投入在了 AR/VR 業(yè)務(wù)上。可以說，它是決心為未來下注。

另一家典型社交公司騰訊，也已經(jīng)在元宇宙的概念上深度布局，方式主要是投資。

最近融資引起外界注意的Roblox和Epic，背后其實(shí)都有騰訊的影子。

2012年，騰訊花費(fèi)3.3億美元購(gòu)入Epic 40%的股份。目前，這部分股份的估值約為115億美元，增長(zhǎng)近35倍。而且，Epic Games已屬騰訊集團(tuán)的聯(lián)營(yíng)公司，且騰訊有權(quán)在Epic Games董事會(huì)提名董事。另外，在去年2月Roblox 1.5億美元的G輪融資中，騰訊也位列投資方名單中。

事實(shí)上，騰訊眼中的下一代互聯(lián)網(wǎng)，同樣跟“元宇宙”息息相關(guān)。

去年12月，騰訊掌舵人馬化騰表示，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代已經(jīng)過去，下一波升級(jí)是全真互聯(lián)網(wǎng)。?

全真互聯(lián)網(wǎng)并沒有一個(gè)準(zhǔn)確的含義，按照馬化騰的說法：“虛擬世界和真實(shí)世界的大門已經(jīng)打開，無論是從虛到實(shí)，還是由實(shí)入虛，都在致力于幫助用戶實(shí)現(xiàn)更真實(shí)的體驗(yàn)。”

顯然，全真互聯(lián)網(wǎng)與“元宇宙”有著異曲同工之妙。

值得一提的是，前不久騰訊集團(tuán)副總裁、AI LAB院長(zhǎng)姚星離職創(chuàng)業(yè)，創(chuàng)立元象唯思。這家公司以VR業(yè)務(wù)為導(dǎo)向，同時(shí)也帶有全真互聯(lián)網(wǎng)標(biāo)簽。

可以說，F(xiàn)acebook、騰訊都已經(jīng)感觸到元宇宙的腳步聲，都在提前布局。

眼下，縱觀最近整個(gè)國(guó)內(nèi)外資本圈，與元宇宙相關(guān)的VR/AR融資和支出密集發(fā)生，且勢(shì)頭越來越猛。

雖說，各家科技企業(yè)在弄的元宇宙，還不是最純正的，也還無法做到如電影《頭號(hào)玩家》、《她》中那樣的真實(shí)體驗(yàn)，但虛擬現(xiàn)實(shí)的浪潮必然是不可阻擋的。

當(dāng)現(xiàn)實(shí)足夠嚴(yán)苛、孤獨(dú)成都市人常態(tài)時(shí)，誰不想在那個(gè)心中的元宇宙里，放飛自我呢。

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