推動安卓成為對抗蘋果的生態系統，緊接拿著9000萬美元的巨額離職金從谷歌出走之后，“安卓之父”安迪·魯賓（Andy Rubin）再也沒能重現當年的風光。

提到安迪·魯賓這個名字可能許多人并不很熟悉，但提到安卓系統，或者是一度令谷歌文化岌岌可危，工程師抗議的硅谷性騷擾風波，人們可能會更有印象，而安迪·魯賓正是漩渦中的主角。

這位科技圈爭議人物最近一次亮相還停留在2019年10月，他在自己的Twitter上曬出一臺外形酷似“遙控器”的條狀手機，在大多數智能手機外形越來越千篇一律的環境里，這款新機奇特的設計順利吸引了不少關注。

本以為魯賓很快將帶著新品回歸大眾的視野，然而時隔4個月，Essential對外發布的卻是公司倒閉的消息。

Essential在博文中表示，除了新機Project GEM計劃難以交付，Essential旗下唯一一款智能手機Essential PH-1的軟件支持也將結束。這個在安卓手機世界里絕對的小眾品牌，結束了它短暫卻任性的一生。安迪·魯賓試圖改變智能手機行業的野心，也連同Essential公司的倒閉潦草收場。

有創意卻不善經營

安迪·魯賓的半生時間都在與手機打交道。先后任職于在蘋果、微軟、谷歌等公司的他，領頭參與了重要的產品研發，創造過多項通訊專利。而魯賓在全球科技史上的巔峰時刻，則是帶領團隊研發了Android系統。這款世界上占有率最高的操作系統，重新定義了智能手機，引發了移動領域的革命，輝煌延續至今。

2014年帶著巨額離職金從谷歌工程副總裁的位置退下后，安迪·魯賓沒有開啟退休生活，他還懷著一個終極目標：打造一臺可以模仿機主行為，并自動替他們回復信件的AI人工智能手機。

魯賓最初的想法，是通過扶持制造硬件設備的初創公司，幫助他們在AI方面取得技術進展，進而打造一款繼Android系統之后的革命性產品。投資過360°視頻會議解決方案公司Owl Labs，但雷聲大雨點小，于是這位Android創始人只好自己開公司造手機。

與市面上常規手機不同，魯賓毫不掩飾對于奇特造型的研發興趣。“奇葩”、“浮夸”、“又閃又怪異”，一切絢麗的配色和復雜的設計，都被魯賓疊加到一起。

2017年5月，Essential公司推出了首款全面屏設計的安卓旗艦手機 ——Essential PH-1。這款由“美人尖”式異形屏、鏡面陶瓷、鈦合金中框和外掛360°旋轉攝像頭組成的手機，逼死不少強迫癥。

圖片來自Droid Life

而從2019年10月曝光的條狀手機Project GEM來看，魯賓顯然已將浮夸的設計思路演繹到極致。在其他廠商紛紛比拼手機屏幕誰尺寸更大的時候，Essential公司反其道而行，開發了這款小屏幕手機。酷似“遙控器”的GEM比例約為40:9，搭載一顆巨大攝像頭，從操作上看，似乎強調全面放棄雙手，突出單手操作的便捷性。

從首款Essential PH-1到如今中途夭折的Project GEM，都顯露著安迪·魯賓想要顛覆智能手機行業規則的野心。創業之初魯賓和團隊就達成默契，要做就做高端手機，iPhone、Google Pixel 以及三星 Galaxy S/Note系列，這些大廠的旗艦機型，都被魯賓盯上并視為競品。

然而，理想是豐滿的，真落地到現實又是極其骨感的。手機已經是大鯊魚們的游戲，安迪·魯賓試圖以奇思妙想的設計突圍，卻依然難敵兼具技術和資金實力的巨頭廠商們的嚴防死守。

Essential PH-1作為魯賓公司的第一款手機產品，卻硬生生的將發貨時間延遲了近三個月，使得一開始用戶對它的期望值就大打折扣。此外，在各大廠商紛紛線上搶首發，線下也不惜血本瘋狂做品牌推廣之時，Essential的銷售渠道可謂是一股清流。沒有官方廣告海報，整個線上線下也只依靠一家零售商百思買來賣，與運營商的合作也只有一個Sprint。在品牌影響力缺失的情況下，自然難以說服消費者僅僅去為設計和理念買單。

極窄的銷售渠道，并不便宜的定價，加上同時期三星和蘋果新品的雙重夾擊，Essential PH-1全球總銷量最終定格在15萬臺左右，即便對于手機初創品牌而言，也并不算好成績。

拋開銷量，在技術革新上，魯賓也沒有實現他要打造一個全新開放性操作平臺的承諾，Essential PH-1手機搭載的系統還是安卓。

在Essential PH-1遭遇爭議之時，Essential公司內部員工隊伍也面臨著劇烈動蕩。創辦的第一年里，就相繼流失了幾十名硬件、軟件工程師和頂級高管，原營銷副總裁Brian Wallace甚至在公司成立數周時就選擇了離職。而公司創始人安迪·魯賓，更是長期深陷性丑聞的泥潭，一度引發原公司谷歌的員工抗議，遭到美國輿論的譴責。

難以突圍的戰場

錘子科技創始人羅永浩在拿到Essential PH-1手機時，曾忍不住公開盛贊“這是一個令人驚艷的產品，從設計上能看到很多新奇的想法，非常了不起。”或許相似的經歷，才更有惺惺相惜之感。兩家公司都是手機市場中的小廠商，創業者都很張揚，都希望靠創意和新穎設計來改變現有格局，但也都搞不定供應鏈和市場。

在推出第一款手機之后，Essential公司就越發舉步維艱。產品質量漏洞頻出，線下服務、售后處理等與其他品牌相差甚遠，這些對于一個初創品牌而言，打擊是致命的。隨著Essential PH-1在市場上的反響平平，留給魯賓的試錯機會本就不多了。

2018年10月，掙扎許久后Essential公司不得不做出艱難的決定：裁掉約30%的員工。人員的大量流失導致研發工作難以開展，第二款條狀手機Project GEM拖了兩年半才得以曝光。

而如今GEM難以交付的窘境，也從側面證實了當前全球智能手機市場已經出現飽和，手機初創品牌面臨著越來越狹窄的市場空間。

一款受歡迎的智能手機的出現，要經過精心的設計、反復的打磨，并在市場的檢驗中不斷修正。魯賓試圖創造智能手機的新范式，但這樣新奇的想法市場并不買賬。

Essential公司想打造一款獨一無二的AI智能手機，但卻忽略了用戶最基本的體驗。只有乍看驚艷的外表，卻不能切中用戶痛點，手機初創公司在巨頭壟斷的手機市場中并無一戰之力。

一個技術大牛，未必是一個優秀的企業家。產品的好壞，或許取決于技術，而產品的成功，包含多種因素。

隨著Essential公司的關門離場，這位安卓之父的成就似乎也就定格在了過去，留在了谷歌。但對于這樣一位不斷與世界較勁的科技天才而言，在不久的未來，誰也不知道他又會捧出一個怎樣的酷玩意展現給世人。