【獵云網（微信號：）】12月21日報道 （編譯：檸萌）

據國外媒體報道，有知情人士今日稱，蘋果公司擁有一個秘密研發團隊，致力于研究將互聯網連接等數據從衛星直接傳送到用戶設備的新方法。

該知情人士稱，總部位于加利福尼亞州庫比蒂諾的蘋果現有約12名來自航空航天、衛星和天線設計行業的工程師參與該項目，目標是在五年內部署他們的成果。知情人士還稱，該項目的工作進度仍處于初期，這一項目如果進展不順利也可能在未來會被放棄，何況衛星的明確方向和用途尚未最終確定。盡管如此，蘋果CEO蒂姆·庫克還是對該項目表現出了興趣，并指出這是公司的優先事項。

分析人士稱，蘋果在通信衛星和下一代無線技術方面的研究意味著，其目標可能是將數據傳輸到用戶的設備上，潛在地減輕對無線運營商的依賴，或者在沒有傳統網絡的情況下將設備連接在一起。此外，蘋果還可以利用衛星，為其設備提供更精確的位置跟蹤，從而實現更好的地圖和新功能。

目前尚不清楚，蘋果是自己投入巨資部署這些衛星群，還是簡單地利用地面設備從現有衛星獲取數據，并將其發送到自家移動設備上。諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）、洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）和波音公司是最大的衛星制造商。蘋果發言人拒絕就此置評。

亞馬遜計劃部署3000多顆衛星，作為未來衛星互聯網計劃的一部分。然而，這個行業已經有過許多失敗先例。銥衛星公司（Iridium LLC）在1999年申請破產保護，Teledesic在十多年前就放棄了“從天而降的互聯網”計劃。Facebook、SpaceX和亞馬遜的最新努力距離創收還有很長的路要走，蘋果很少在沒有明確賺錢途徑的情況下進入新的嘗試。

TMF Associates衛星專家兼負責人Tim Farrar表示：“銥衛星公司、Globalstar和Teledesic等公司之前失敗帶來的教訓是，要為數十億美元的衛星通信項目找到可行的商業計劃，真的很難。”

近幾個月來，蘋果已經開始為團隊招聘新的軟件和硬件專家，尋找在設計通信設備部件方面有經驗的工程師。該公司還從航空航天和無線數據傳輸領域招聘了更多高管。

這個衛星團隊由Michael Trela和John Fenwick領導，他們曾是航空航天工程師。在2014年將衛星成像公司Skybox Image出售給谷歌之前，他們曾幫助領導該公司。當時曾有媒體報道，這兩人領導著谷歌的衛星和航天器運營業務，直到2017年一起離開，在蘋果開始了一項新的計劃。

在蘋果的頭一年半時間里，Trela和Fenwick探索了開發衛星技術的可行性，并了解了他們想要解決的問題，最近幾個月開始加緊該項目的進展。今年早些時候，這一努力遭遇挫折，當時其前主管Greg Duffy在加入蘋果3年后離職。Duffy是2014年被谷歌收購的相機初創公司Dropcam聯合創始人，他向蘋果負責硬件工程的高級副總裁Dan Riccio匯報工作。

在LinkedIn個人資料中，Duffy說他從事的項目涉及“衛星通信、無線和家庭產品、技術”。他拒絕就自己在蘋果的工作發表更具體的評論。Trela和Fenwick仍在蘋果硬件工程部門工作，但現在向Riccio負責iPhone工程的副手匯報工作。

熟悉蘋果這個秘密團隊的知情人士說，該團隊最近增加了無線行業的專業人士，包括工程師Matt Ettus。Ettus是無線技術領域最著名的專家之一，并創建了Ettus Research，這是一家由美國國家儀器公司下屬、專門銷售無線網絡設備的公司。

蘋果還聘請了專注于通信衛星的航空航天公司長期高管Ashley Moore Williams，以及Netflix負責內容交付網絡的高管Daniel Ellis。Ellis在構建能夠在全球范圍內傳輸內容和信息的網絡方面擁有豐富經驗。

研發衛星技術方面的工作是蘋果正在進行的幾個“特殊項目”之一。蘋果還在研發最早將于2021年亮相的虛擬現實（VR）設備、之后推出的增強現實（AR）眼鏡、用于未來設備上的MicroLED屏幕、新的家用產品、自動駕駛汽車技術，以及未來可以分析用戶血液化學成分以確定血糖水平的智能手表Apple Watch。蘋果還在擴大其內部芯片開發，尋求取代英特爾成為其Mac處理器的制造商，并取代高通自主生產手機上使用的調制解調器組件。

蘋果公司備案文件顯示，在庫克的領導下，蘋果迅速提高了研發預算，2019財年的研發預算為160億美元，比上一財年增長了14%。蘋果的主要目標之一是將更多的技術用到自己的產品上，衛星方面的努力最終也可能會用于這樣的目的。