?成立僅一年的時間,阿里平頭哥就發布了自己的首款自研人工智能芯片,這種速度,讓其它芯片廠商望塵莫及。
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9月25日,阿里巴巴云棲大會上,阿里巴巴旗下半導體公司平頭哥發布AI芯片“含光800”。據發布會上介紹,這枚AI芯片是阿里巴巴自研,號稱性能全球強,比目前業界出類拔萃的AI芯片性能還要高4倍。
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過去半年,平頭哥先后發布了首款嵌入式CPU(中央處理器)“玄鐵”和系統芯片平臺“無劍”, 如今“含光800”的問世,意味著平頭哥實現了芯片設計鏈路全覆蓋。?
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芯片江湖,風云再起。
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平頭哥的野心
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一年前的云棲大會上,阿里宣布成立一家獨'立運營的芯片公司——“平頭哥半導體有限公司”。
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當時這家公司一成立的時候,其名字“平頭哥”就引起了網友們的熱議。因為在阿里成立這家半導體公司之前,“平頭哥”的名聲就已經傳遍了互聯網。
蜜獾,非洲無所畏懼的動物,因其奇特的外形而得名“平頭哥”。盡管是一種小型雜食動物,但是“平頭哥”面對獅子獵豹毒蛇都不怕,天生就有一副“人狠話不多、生死看淡、不服就干”的氣勢,受到諸多網友的歡迎。
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“平頭哥”——蜜獾
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當初成立平頭哥半導體公司的時候,馬云肯定也對它有同樣的期待——無懼挑戰。
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實際上,為了這位“平頭哥”,阿里早早就開始做好了布局。
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在成立平頭哥之前,阿里已經投資了5家芯片公司,分別是寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)以及翱捷科技(ASR)。
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同時為了獲得人才和技術積累,2018年4月,阿里收購中國大陸翹楚的自主嵌入式CPU IP Core公司中天微。
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整個項目從無到有,一年不到的時間就能造出業界強芯片,阿里集團資深總監孟建熠博士接受采訪時說,“速度背后,是平頭哥核心團隊十年以上的CPU和芯片研發經驗。”
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阿里并不是頭名家出手造芯運動的互聯網公司,在此之前,國內的華為和百度,國外的谷歌和亞馬遜,都已經開啟了各自的造芯計劃。
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傳統觀念認為,硬件公司與軟件公司之間有一道鴻溝,難以逾越,不過如今這個界限已經越來越模糊。
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平頭哥借力于阿里在軟硬件方面的積累。算法方面,阿里巴巴達摩院機器智能實驗室過去兩年構建了完整的算法體系,硬件方面,阿里巴巴此前已在服務器、FPGA以及存儲等領域擁有多年研發經驗。此外,平頭哥團隊在體系結構、編譯技術等領域擁有深厚的技術儲備。
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所以,平頭哥只用了大概一年半的時間,就實現了“含光800”從設計到商用的路程。
阿里意在彎道超車
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芯片被喻為信息時代的“發動機”,更是人工智能時代發展的基石。但即便是如同阿里這樣的互聯網大公司,造芯片也不是一件容易的事。
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那為什么阿里還要強行“跨界搞事”呢?
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目前行業的共識是,未來云計算一定成為全社會的基礎設施或者公共服務,這時就需要云計算服務做到有規模,成本低,并且使用便利。
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自研AI芯片,除了可以為自家的AI應用量身打造,可以更加符合自身產品的特性,節省成本。
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不過,對有錢、有人才、有技術的阿里來說,降低成本只是其目標之一。
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目前,阿里云客戶數量已經超過100萬,是中國市場排名頭名的云服務平臺,第三方咨詢公司Frost&Sullivan數據顯示,2019年上半年, 中國公有云市場中, 阿里云市場份額28.5%,排名頭名,騰訊云以14.0%的份額排名第二。
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與英偉達、寒武紀推出的單卡售賣芯片不同,阿里的含光芯片完全基于云端,并不單獨售賣,目標在于提高阿里云的服務性能。
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當前,包括亞馬遜、華為在內的多個云計算巨頭公司都在走云端芯一體化的道路,目的并不僅在于降低成本,更意在于長期擺脫束縛,實現彎道超車。
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有業內人士認為,阿里這次發布主要是為了顯示其本身的技術領袖地位,并企圖以強力玩家的身份開源高性能Ip核來推動整個RISC V社區的發展。
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平頭哥正在打造完善的行業生態和開發者生態。
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芯片江湖風云再起
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此次發布會中,阿里巴巴集團CTO兼阿里云智能總裁張建鋒除了發布“含光800”,還提到阿里巴巴在數字化建設中所做的工作和成果。
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他將數字化經濟需要的技術總結為四大關鍵點:可靠易用的云、全局智能的大數據、云端一體的智聯網和隨時隨地的移動協同。此次推出的“含光800”,將會為目前人工智能場景中的異構計算提供很好地補充,未來也會在終端、云數據中心都會有更大規模的部署和應用。
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張建鋒認為,云與大數據之間有著緊密的聯系。有了云,我們可以處理大規模的數據,但兩者的結合才是構建數字化的基礎。此次芯片發布,將使得阿里平頭哥端云一體全棧產品系列初步成型。
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“含光800”的出現,無聲無息就對整個芯片市場產生了不小的影響,對于中小AI芯片廠商來說,未來芯片行業的“明爭暗斗”或將更加激烈。特別是在云計算領域,這場涉及資本與人才的全球化較量的大幕才剛剛拉起。
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江湖亂不亂,平頭哥說了算。
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