天下網(wǎng)商記者 王安憶

科技怎么樣轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力？就看它有沒有發(fā)掘新資源，有沒有擴(kuò)大市場規(guī)模，或是擴(kuò)展市場成長的新空間。

過去兩百年，人類社會依照這樣的規(guī)律完成了機(jī)械化、電氣化、信息化，生產(chǎn)力的持續(xù)提升，讓全球經(jīng)濟(jì)實現(xiàn)了史無前例的騰飛。

下一個時代屬于數(shù)字化和智能化，大數(shù)據(jù)是新時代的石油，規(guī)模化智能化的計算能力則是新時代的引擎。

波瀾壯闊的畫卷緩緩展開，我們驀然發(fā)現(xiàn)，全球人工智能（簡稱AI）的激烈賽道上擠滿了中國企業(yè)，阿里巴巴更是悄然跑進(jìn)了第一梯隊。

阿里巴巴AI每天調(diào)用超1萬億次，是真正落了地的AI

也許你沒有注意到，阿里達(dá)摩院兩年來在國際AI頂級賽事上已經(jīng)斬獲40多項第一，還有近400篇論文入選國際頂會，也許你也說不上來，達(dá)摩院那些在業(yè)內(nèi)鼎鼎大名的明星科學(xué)家叫什么名字。

但是，你可能察覺到了生活中悄然發(fā)生的一些變化。端著手機(jī)刷淘寶“猜你喜歡”，合你眼緣的好貨越來越多了；看到想買的東西卻叫不上名字，拍張照上傳到拍立淘，匹配出來的結(jié)果越來越精準(zhǔn)了；哪怕擠在雙11下單，包裹上門的速度也越來越快，這不是因為包裹坐上了飛機(jī)，而是發(fā)貨地變得離你更近了……

這些變化，都來自阿里巴巴AI技術(shù)的進(jìn)步。

在阿里巴巴，有一群最接地氣的AI科學(xué)家和AI工程師，他們將高冷的AI技術(shù)，變成了平易近人的應(yīng)用，再從大規(guī)模應(yīng)用中沉淀出新技術(shù)，引領(lǐng)著新一輪AI創(chuàng)新。

那些想改變世界的科學(xué)家

2014年9月19日，阿里巴巴在紐交所上市，淘寶店主、云客服、淘女郎、快遞員們一起上臺敲鐘，AI科學(xué)家漆遠(yuǎn)和阿里云創(chuàng)始人王堅博士在臺下目睹了這一歷史性時刻。

漆遠(yuǎn)是美國麻省理工學(xué)院博士后，普渡大學(xué)計算機(jī)系和統(tǒng)計系終身教授，全球機(jī)器學(xué)習(xí)頂級會議ICML 2014 和 ICML2015主席，有近20年機(jī)器學(xué)習(xí)研究經(jīng)驗。

漆遠(yuǎn)還在實驗室跑數(shù)據(jù)的時候，王堅找上門來，游說他加入阿里巴巴，“阿里擁有海量的購物和支付數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)都是圍繞‘錢’產(chǎn)生，價值遠(yuǎn)高于其他數(shù)據(jù)。你如果來的話，建立超大規(guī)模機(jī)器學(xué)習(xí)平臺的偉大任務(wù)，就交給你了。”

這番話極具煽動性，像極了喬布斯招募斯卡利時說的，“你是想賣一輩子糖水，還是跟著我們改變世界？”

于是，在前后拒絕了谷歌、Facebook、百度等公司的邀約后，漆遠(yuǎn)決定歸國來到杭州工作，加入了當(dāng)時看起來“最沒有技術(shù)范兒”的阿里巴巴。

?

?漆遠(yuǎn)接受《焦點訪談》采訪

在漆遠(yuǎn)之后，密歇根州立大學(xué)終身教授金榕也加盟阿里巴巴，他曾擔(dān)任NIPS、SIGIR等頂級國際會議領(lǐng)域主席，重點研究包括分布式信息檢索、機(jī)器學(xué)習(xí)、多媒體數(shù)據(jù)處理與挖掘等。

后來，阿里又陸續(xù)迎來了華先勝、司羅、周靖人、任小楓等一眾AI領(lǐng)域的頂尖大牛。

?

從左至右：任小楓、金榕、華先勝

為什么科學(xué)家們紛紛相中一家以電商為主業(yè)的互聯(lián)網(wǎng)公司？其實問題本身就透露了答案。

電商公司，是所有互聯(lián)網(wǎng)公司中最重運營的公司，電商、支付、金融、物流，每一個場景都離不開運營和服務(wù)的支撐。而當(dāng)電視業(yè)務(wù)的規(guī)模，上升到幾十億商品、幾億買家、幾百萬賣家和百億計的包裹之后，運營不可能全靠由人力完成，必須依托技術(shù)的支撐。

所以，技術(shù)之于阿里，從來不是錦上添花的門面功夫，而是攸關(guān)生死的空氣與水。“如果不做云計算，會死掉”，如果不做AI呢？大概率也活不舒坦。

重運營的模式，飛速發(fā)展的業(yè)務(wù)規(guī)模，給阿里技術(shù)帶來了前所未有的挑戰(zhàn)，可同時也帶來了一個好處——豐富的場景和海量的數(shù)據(jù)，對研究計算機(jī)科學(xué)的人來說，阿里巴巴就是一座天然的“頂配實驗室”。

在正式加入阿里前，金榕曾給阿里做過一年顧問，在解決了一個大規(guī)模算法優(yōu)化問題從而將廣告展示收入提升15%-20%后，他第一次深刻感受到“理論的東西原來可以改變生活”。

還有普渡大學(xué)終身教授司羅，他加入阿里巴巴的理由也差不多：“在學(xué)校里研究一個新的算法，有20個學(xué)生來做評測就已經(jīng)算是豪華陣容了。而在阿里巴巴研究一個新的算法，會有上千萬真實世界的體驗和反饋。”

為挖掘金山鋪平道路的人

然而，科技改變世界的道路不是一條坦途，尤其在阿里巴巴，技術(shù)研發(fā)之路，從來不是什么風(fēng)花雪月的浪漫回憶，而是一段篳路藍(lán)縷的艱難歷程。

作為阿里巴巴技術(shù)的先行者之一，王堅當(dāng)然清楚這是一種怎樣的體驗，只是如人飲水，冷暖自知，要嘗盡個中滋味，還是得讓科學(xué)家們親自走上一遭。

理想主義者不會給理想主義者潑冷水，所以王堅只是告訴漆遠(yuǎn)，“阿里巴巴是坐在金山上啃饅頭，金山是阿里巴巴擁有的豐富數(shù)據(jù)，可是這些數(shù)據(jù)的價值并沒有被挖掘出來。”

這番話，其實是6年前，時任阿里巴巴首席人力資源官的彭蕾對王堅說的。

當(dāng)時，王堅還在微軟亞洲研究院，孤獨地探索著被外界懷疑沒有前景的“大數(shù)據(jù)技術(shù)”，彭蕾的話，難免讓他將阿里引為同道，直到毅然擔(dān)起了設(shè)計全新自主計算架構(gòu)的艱巨任務(wù)。

?

2009年，阿里云成立

關(guān)于王堅、阿里工程師和阿里云的故事，充滿坎坷和波折，此前已經(jīng)有過無數(shù)版本的演繹，暫且略過那些悲歡離合的細(xì)節(jié)，故事的結(jié)局是阿里巴巴用6年時間更換掉了整個底層技術(shù)架構(gòu)，技術(shù)終于追趕上了飛速發(fā)展的業(yè)務(wù)：

2011年7月，淘寶商品庫全部從Oracle遷移到自己開發(fā)的AliSQL數(shù)據(jù)庫；

2013年5月，阿里巴巴最后一臺IBM小型機(jī)下線；

2013年6月，飛天5K達(dá)成，成功實現(xiàn)調(diào)度5000臺服務(wù)器的目標(biāo)，成為中國第一個超大規(guī)模計算集群；

2013年7月，淘寶最后一個Oracle數(shù)據(jù)庫下線。

?

云棲小鎮(zhèn)的飛天5K紀(jì)念碑，刻著參與“5K之戰(zhàn)”的工程師姓名

至此，阿里巴巴順利實現(xiàn)了去IOE的目標(biāo)，完全擁有了自主核心技術(shù)，這在當(dāng)時是前所未有的壯舉，極大推動了計算能力的提升。

計算能力，讓阿里巴巴擁有了挖掘數(shù)據(jù)價值的前提條件和基礎(chǔ)能力，可是吹盡狂沙始到金還遠(yuǎn)不是終點，要將數(shù)據(jù)價值挖掘充分，提煉為成色十足的真金，阿里巴巴還需要優(yōu)秀的算法人才。

因此，頂尖AI科學(xué)家，作為阿里巴巴科技故事中的新一代主角閃亮登場。

AI科學(xué)家是請來了，可連王堅當(dāng)時心里都沒底的是，在一個務(wù)實、接地氣、結(jié)果導(dǎo)向的阿里巴巴，“陽春白雪”和“下里巴人”能做到笙磬同音嗎？

技術(shù)與產(chǎn)品之間的巨大鴻溝

熊彼特說：“所謂創(chuàng)新，就是發(fā)明的第一次商業(yè)化應(yīng)用。”

再前沿的技術(shù)，倘若不能滿足市場需求，就無法產(chǎn)生價值，而沒有價值的創(chuàng)新，充其量只能稱之為創(chuàng)意。

王堅一直跟金榕說，我們應(yīng)該學(xué)習(xí)SRI（斯坦福國際咨詢研究所），因為“那里的基礎(chǔ)研究和其他地方都不一樣，不僅創(chuàng)造出了最好的理論知識，還能把技術(shù)變成產(chǎn)品，產(chǎn)品收益再反哺到學(xué)術(shù)。”

可現(xiàn)實是，這些加盟阿里的科學(xué)家多為學(xué)界出身，精通基礎(chǔ)理論，卻缺乏業(yè)務(wù)理解和工程實踐經(jīng)驗，所以難免低估了技術(shù)與產(chǎn)品中間的巨大鴻溝。

因此，科學(xué)家們在融入阿里巴巴的過程中，多多少少都經(jīng)歷過一段磕磕碰碰的磨合期。

金榕加入阿里后，接手的第一項工作是優(yōu)化聚劃算算法，目標(biāo)是提升GMV（商品交易總額）。

團(tuán)隊很自然地把低價商品排列在搜索和推薦結(jié)果的前列以提升成交量，卻忽視了對業(yè)務(wù)本質(zhì)的理解——低價固然刺激購買，可是也讓目標(biāo)用戶群下沉到了三四線城市。

技術(shù)為業(yè)務(wù)開路，科學(xué)家們卻在無意中篡改了產(chǎn)品的內(nèi)核。

漆遠(yuǎn)接到的首個任務(wù)，則是打造一套大規(guī)模機(jī)器學(xué)習(xí)平臺，落地到阿里媽媽。他提交了一份申請數(shù)千臺服務(wù)器的計劃，這并不是一筆小數(shù)目，計劃討論后就被否決了。

于是漆遠(yuǎn)團(tuán)隊便陷入了一種悖論：沒有CPU集群，如何證明自己的算法高效？不能證明自己的算法高效，又如何爭取到CPU集群？

這場僵持長達(dá)半年，漆遠(yuǎn)團(tuán)隊一度走在解散的邊緣。在業(yè)務(wù)部門口中，很多科學(xué)家也落下了“不懂業(yè)務(wù)”的名聲。

解開僵局讓研發(fā)業(yè)務(wù)融合

解開僵局的人，是時任阿里巴巴COO張勇，他找到金榕和其他幾位科學(xué)家懇談，“你們要想在阿里發(fā)揮出真正的價值，就必須克服這些困難。”

怎么克服困難？既然不熟悉業(yè)務(wù)，那唯有深入到電商和金融兩大核心業(yè)務(wù)的一線。

2015年7月，那群科學(xué)家被拆分為3路人馬——漆遠(yuǎn)加入螞蟻金服；金榕帶視覺團(tuán)隊加入淘寶和天貓的搜索事業(yè)部；語音團(tuán)隊則留在了阿里云。明眼人都能看出來，這是阿里巴巴生態(tài)內(nèi)部發(fā)展人工智能土壤最肥沃的幾塊地。

這次融入業(yè)務(wù)的練兵經(jīng)歷，后來被稱為阿里科學(xué)家們的“上山下鄉(xiāng)”。

“必須要知道糧食是怎么長出來的，錢是怎么掙的。”金榕回憶。

分流到各業(yè)務(wù)部門的科學(xué)家們，通過和一線業(yè)務(wù)充分的溝通和交流，對業(yè)務(wù)需求有了更深刻的理解，這才逐漸將技術(shù)的興趣點和業(yè)務(wù)的痛點真正結(jié)合了起來。

金榕團(tuán)隊為淘系的智能搜索推薦奠定了一臺底層大腦，如今每天為十幾億人提供精確推薦，第二年就拿到了阿里最高榮譽(yù)——集團(tuán)CEO獎。

漆遠(yuǎn)則接手了螞蟻金服智能客服項目，2015年雙11，首次采用深度學(xué)習(xí)技術(shù)的支付寶客服實現(xiàn)了94%語音自助，2016年雙11當(dāng)天自助服務(wù)率更是達(dá)到了99%。去除掉人工智能團(tuán)隊的人員工資和計算資源成本，智能客服項目為公司節(jié)省了一個多億。

?

螞蟻金服智能客服

而在信貸業(yè)務(wù)中，通過機(jī)器學(xué)習(xí)，螞蟻金服把虛假交易率降低了近10倍，新開發(fā)的OCR系統(tǒng)使證件校核時間從1天縮小到1秒，同時提升了30%的通過率。

漆遠(yuǎn)夢寐以求的分布式機(jī)器學(xué)習(xí)平臺也終于啟動，雙11期間，平臺首次實現(xiàn)淘寶、天貓個性化推薦的大規(guī)模應(yīng)用。那一年的阿里巴巴集團(tuán)算法大獎上，漆遠(yuǎn)帶領(lǐng)80人的團(tuán)隊包攬了16項獎中的6項。

這段科學(xué)家“上山下鄉(xiāng)”的經(jīng)歷，真正打通了阿里巴巴“研發(fā)”和“業(yè)務(wù)”的對話體系。阿里巴巴也逐漸從技術(shù)支撐業(yè)務(wù)走向技術(shù)驅(qū)動業(yè)務(wù)。

一家平臺型高科技公司

轉(zhuǎn)眼到了2017年，新成立的達(dá)摩院在這年云棲大會上搶盡風(fēng)頭，尤其當(dāng)阿里巴巴宣布三年投入1000個億支持達(dá)摩院時，整個世界都驚掉了下巴。

?

阿里巴巴CTO張建鋒宣布成立達(dá)摩院

達(dá)摩院首任院長張建鋒當(dāng)時說，阿里的技術(shù)分為優(yōu)化和創(chuàng)新兩個部分，推薦、搜索和廣告屬于優(yōu)化；而真正的創(chuàng)新是“定義一個新市場”，成立達(dá)摩院的意義之一，就是要將“兩件事都要做到極致。”

也就是說，阿里技術(shù)在從支撐業(yè)務(wù)走到驅(qū)動業(yè)務(wù)之后，又開始嘗試向創(chuàng)造業(yè)務(wù)的方向探索。

新市場來自哪里？一方面，來自基礎(chǔ)科學(xué)和顛覆式技術(shù)創(chuàng)新的突破，所以達(dá)摩院成立了機(jī)器智能、量子計算、區(qū)塊鏈和自動駕駛四大實驗室，后來又有了主攻芯片技術(shù)的平頭哥，這些都是阿里面向未來基礎(chǔ)性技術(shù)領(lǐng)域的深度布局。

另一方面，新市場來自各行各業(yè)的場景金山。只是有些行業(yè)數(shù)字化的腳步偏慢，場景金山暫未轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)金山，有些行業(yè)開始數(shù)字化了，卻和早期的阿里一樣坐在金山上啃饅頭，尚未充分挖掘已有數(shù)據(jù)的價值——各行各業(yè)的數(shù)字化轉(zhuǎn)型，在未來都有可能進(jìn)化成無數(shù)依靠技術(shù)驅(qū)動的新業(yè)態(tài)。

阿里有助力各行業(yè)完成數(shù)字化轉(zhuǎn)型的底氣，自然是因為這條路他們自己已經(jīng)趟了一遍。

在阿里的技術(shù)百寶箱里，有飛天云操作系統(tǒng)、飛天大數(shù)據(jù)平臺、阿里巴巴業(yè)務(wù)、數(shù)據(jù)雙中臺和智聯(lián)網(wǎng)AIoT平臺這些壓箱底的平臺技術(shù)。

而阿里的云計算與AI能力，都經(jīng)受過內(nèi)部海量業(yè)務(wù)和長期實戰(zhàn)的檢驗，這些，都是阿里云平臺對外輸出技術(shù)與方案時最硬核的實力。

以AI視覺技術(shù)為核心的“城市大腦”就是一個典型代表，這項技術(shù)的源頭是淘寶拍立淘的圖像搜索技術(shù)。

目前，城市大腦已能做到處理上百萬路視頻數(shù)據(jù)，實現(xiàn)了大規(guī)模實時交通事件事故檢測，跨區(qū)域、跨時段尋找肇事逃逸車輛、失蹤人口，預(yù)測車流、人流，給出市政規(guī)劃建議等功能。

3年多來，阿里的城市大腦已在杭州、上海、蘇州、衢州、吉隆坡等境內(nèi)外十幾個城市落地。而阿里技術(shù)的競爭力在于通過沉淀標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品，大大降低了部署城市大腦的成本。

面向新時代，阿里還在持續(xù)加大研發(fā)投入。

在全球知名科技公司中，阿里巴巴是唯一一家研發(fā)人員占一半以上的公司，阿里巴巴的研發(fā)投入已經(jīng)連續(xù)三年位列中國上市企業(yè)之首。

從開創(chuàng)中國云時代，到引領(lǐng)人工智能創(chuàng)新，今天，阿里巴巴已經(jīng)成長一家平臺型高科技公司，技術(shù)是阿里實現(xiàn)長治久安的命脈，是阿里創(chuàng)造新商業(yè)模式的引擎，也是阿里面向未來的底氣所在。

參考資料：

1、機(jī)器之能：《阿里人工智能這五年：天才的野心與自證》

2、甲子光年：《AI崛起，阿里的科技孵化力 | 甲子光年》

3、淺黑科技：《達(dá)摩院重修“巴別塔”》