杜江凌肩負通用汽車中國科學研究院院長一職至今,已經十年了。此番,他再度踏上了學習之旅。
而如今,他學習的對象由研發成果項目報告,變成了一摞摞法律文檔。這正是通用汽車風險投資對全球技術領域內的新興創業公司作出的投資評估結果。其中,包括先進驅動系統、智能網聯汽車、先進材料、傳感器/處理器/存儲器、先進制造技術、價值鏈及創新商業模式等。
自今年5月起,杜江凌被正式任命為通用汽車中國首席技術專家,負責協助通用汽車中國公司管理層,為中國汽車市場相關技術戰略及其影響提供策略支持。
對他而言,投資工作由評估與交易兩部分組成。基于此前的專業背景,評估一個創業公司的技術并非難事。縱觀其人履歷,他曾擔任英特爾中國研究中心總經理的杜江凌在計算機運作、無線移動通信技術和汽車領域擁有超過25年的管理及科研經驗,因此足夠在V2X互聯網通信領域游刃有余。
但作為研究院院長,其工作還要涉及材料、制造、電池和驅動系統等方面。經過這十年的學習和儲備,杜江凌如今在接觸投資項目時,發現這些知識都能學以致用。可談及“這個公司值多少錢?”、“購買它多少的股份?”此類問題時,這位博士就開始撓頭了。
杜江凌對車云菌表示,自己的很大一個特點就是喜歡學習。幸運的是,這一特點在其過去十年的工作中得到了很好地發揮。雖然此前沒有真正接觸過交易談判,涉及法律等多個領域,但他也在努力學習,并享受這個過程。
“我們沒辦法倒過去重走一遍。但是,我可以說在通用汽車這條路上,做到現在我還是覺得挺滿意的。”杜江凌思考后總結道。
可以看出,杜江凌對研究院的感情很深,也對其未來抱有很大的期望。
成立之初,科學研究院設定的技術方向是電池設計與制造、先進驅動系統、先進材料與制造,以及智能網聯汽車。這幾個方向如今都得以延續,并且取得了一定成果。然而,在很多領域還存在進一步拓展的空間。
為了支持通用汽車實現“零事故、零排放、零擁堵”的愿景,杜江凌希望研究院能具備更全面的網聯汽車的研發能力。“科學院在培養強大的本土研發能力的同時,還要加強對中國市場的洞察,這樣就能把中國市場的需求和全球研發趨勢相結合,從而找到最適合中國的解決方案。”
在此之外,這十年間,讓杜江凌感受最深的就是研究院的“人”:“我被任命為院長時,最大的任務是在五年內建立一支世界級的研究團隊。我當時覺得基本不可能。”相比通用北美的研發團隊,他們具備五十多年的豐富經驗,且擁有海量資深研究員。
令杜江凌欣慰的是,回看科學院取得的成果,中國有了很多年輕而優秀的研究員,比如說胡斌。十年前他在通用汽車北美做實習生,博士畢業后加入研究院。“他如今的能力和成就,可以和任何一個資深研究人員相提并論。”
結合其在電池、材料、電機、電控以及V2X等主要研究方向來看,這些領域的人才其實并不難招。杜江凌坦言,最大的挑戰是能不能夠提供一個平臺,讓科研人員真正感受到他們能夠發揮最大的價值。“我能做的是招到優秀的人才,給予他們自由、開放的創新環境,建立一套高效的創新流程,讓他們能夠持續做出具有行業影響力和商業價值的原始創新。”
或許是受自身學習熱忱的影響,杜江凌一直倡導的文化是建立學習性的組織,通用汽車本身也有完整的創新體制,愿意為研究員創造開放的創新環境。“上進的年輕人每天都會問自己今天學到了什么。”他認為,最終選擇留下來的,都是真正喜歡自己的工作,并且欣賞公司創新機制和價值觀的那些人才。
也正是這些專精各自研究領域的人才,在為通用的技術研發與孵化決策保駕護航。
站在商業原理的角度,決策前杜江凌要問自己兩件事:什么東西是基礎商品(commodity)?什么東西是最有價值的、可以賦能的?
作為汽車制造商,整合能力和掌握核心技術十分關鍵。如果有價值的技術都向別人直接購買,這家公司很難確保長期的成功。杜江凌也堅信,從通用汽車全球研發系統來看,只要是自己研發的,一定是其認為在這個產業鏈里最關鍵、最有價值的東西。比如無人駕駛汽車的傳感器、激光雷達等等。
正因如此,研究院與風險投資建立了異常緊密的聯系。通用汽車全球首席技術官Jon?Lauckner統一領導研發部、風險投資部和全球創新業務部。杜江凌認為,這是最適合創新的組織架構。是一個完整而強大的創新體系。使其在推進內部創業型創新的同時,能夠引入來自外部的創新技術,并加速各類技術的孵化與商業化應用。
換句話說,杜江凌帶隊投資未來技術是為通用汽車所用,與風投公司的出發點全然不同。
整體來看,通用汽車的投資方向仍舊圍繞未來出行領域的四個技術方向,即電氣化、網聯化、自動化和共享化。與此同時,杜江凌也有自己的投資邏輯:“投資不能遵循既定的設想,需要極強的前瞻性。我們要看最前端的技術。”
他看好的項目基本具備兩種特征:第一,具有技術含金量,暫時還無法被所有人看透掌握;第二,公司還處于萌芽期,風險未知,但估值符合我們的預期。“聰明的投資,不見得需要很多資金。”如果項目標價很高,意味著這個技術已經比較成熟,且各方面都得到了驗證,卻并非是通用的首選。
整體而言,通用投資的主要目標是將創新技術轉化應用到通用汽車的產品上,與被投企業形成優勢互補的關系,這也是其唯一的衡量指標。雙方分工協作,通用設定目標和期望,具體過程則由企業方面去實現,包括技術攻堅。相反,短期財務上的回報率不是杜江凌關注的重點。
值得一提的是,風頭正盛的自動駕駛領域,通用當下卻不太感興趣。畢竟在3年半之前成功收購了硅谷的初創企業Cruise Automation,其軟件技術與通用汽車的整合和集成能力也進行了有效結合。有如此成熟的項目方案在前,杜江凌表示很難愿意再為國內無人駕駛企業掏腰包。