“盡管已經(jīng)過了60年，但AI從現(xiàn)在開始才剛剛進(jìn)入應(yīng)用期。 ”在接受第一財(cái)經(jīng)專訪時，小i機(jī)器人創(chuàng)始人、董事長兼CEO袁輝表示，接下來十年才是AI的黃金十年。
從黑科技、算法、技術(shù)到商業(yè)落地，AI 概念普及之后，進(jìn)入商業(yè)化階段，但目前大部分的AI創(chuàng)業(yè)公司處于依靠融資燒錢階段。袁輝認(rèn)為，這是初創(chuàng)企業(yè)的成長之路。
而從行業(yè)看，未來五年，袁輝指出，人類會充分享受過去六十年AI技術(shù)積累的紅利，AI將會在各行各業(yè)快速應(yīng)用。
AI+商業(yè)化的探索
小i機(jī)器人（上海智臻智能網(wǎng)絡(luò)科技股份有限公司）于2001年在上海成立，是人工智能技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化平臺供應(yīng)商，提供包括自然語言處理、深度語義交互等在內(nèi)的人工智能核心技術(shù)，以及與通信、金融、政務(wù)、電商、醫(yī)療、制造等行業(yè)深度結(jié)合的解決方案和服務(wù)體系，最主要的產(chǎn)品為智能客服機(jī)器人（VCA）。
最早的產(chǎn)品小i機(jī)器人是在即時通信應(yīng)用MSN的聊天機(jī)器人，當(dāng)時該公司立志要研發(fā)出無所不知的機(jī)器人，類似變形金剛。蘋果的Siri、亞馬遜的Alexa、谷歌的Google Assistant仍朝著這一方向前進(jìn)，但在目前的技術(shù)下智能程度有限，而且對于小i這樣的初創(chuàng)企業(yè)而言，很難找到變現(xiàn)模式。
為什么過去60年前兩次AI浪潮都以失敗告終？袁輝指出，距離實(shí)現(xiàn)鋼鐵俠、變形金剛這樣具有各種各樣人類能力的通用人工智能還很遠(yuǎn)。而此次AI浪潮的目標(biāo)在于實(shí)現(xiàn)特定領(lǐng)域的商業(yè)人工智能，使AI技術(shù)在不同行業(yè)、場景中實(shí)現(xiàn)，能夠真正帶來價值。因此，小i也調(diào)整了方向，致力于解決企業(yè)客服問題的機(jī)器人。
袁輝告訴記者，因?yàn)槭褂眯智能客服機(jī)器人，等同于2016年中國建設(shè)銀行的呼叫中心一年9000人的工作量；招行信用卡的呼叫中心在人工客服沒有增加的情況下，工作效率提升了近70%，“這是非常巨大的一個商業(yè)價值”。
在AI 概念普及之后，各方都在尋找商業(yè)模式，期待AI技術(shù)盡快落地。袁輝認(rèn)為，未來五年，人類會充分享受到過去60年AI技術(shù)積累下來的紅利，AI會在各行各業(yè)進(jìn)行快速迭代應(yīng)用。
不過，五年之后，AI的發(fā)展或?qū)⒚媾R潛在的瓶頸。“這個瓶頸實(shí)際上是技術(shù)瓶頸。目前所有的AI技術(shù)，包括深度學(xué)習(xí)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)很多部分都沒有離開過去60年的基礎(chǔ)理論框架。而在現(xiàn)有的框架體系內(nèi)，我們無法實(shí)現(xiàn)普通消費(fèi)者期待的變形金剛這樣的AI終極目標(biāo)。”袁輝告訴記者。
除了技術(shù)瓶頸，目前大部分的AI創(chuàng)業(yè)公司仍處于依靠融資燒錢階段。如何衡量一個AI公司的好壞？過去或許是算法、技術(shù)，但如今投資人更看重的是商業(yè)落地。袁輝指出，“你的客戶在哪里？他們向你付了多少錢？你的財(cái)報是多少？這個比所謂的數(shù)據(jù)和算法更容易被評估。因?yàn)榭萍甲詈笠欢ㄒD(zhuǎn)化成一個結(jié)果，這個結(jié)果實(shí)際上很真實(shí)，就是一個采購。 ”
聚焦最核心業(yè)務(wù)
從虧損到盈利，從新三板退市到即將面臨下一輪IPO，成立近20年的小i機(jī)器人的探索之路或許也能給其他AI初創(chuàng)企業(yè)一定的借鑒意義。
早在2015年，小i機(jī)器人曾掛牌新三板。2017年，該公司獲得2.63億融資。2018年4月，小i從新三板退市，同時也開始準(zhǔn)備下一次IPO。
從2016年虧損7000多萬到2017年盈利4000多萬，小i機(jī)器人一位高管曾向記者分析公司探索之路。
該高管指出，2016年公司的策略是全面開發(fā)，大量投入。無論是銷售上，行業(yè)拓展上還是技術(shù)上的投入都非常巨大，尤其是在硬件方面。“我們其實(shí)是一家軟件公司，我們對硬件不是很擅長，但是那時候可能腦袋發(fā)熱。”
除了硬件，還有其他的商業(yè)投入，因此造成該公司2016年的巨大虧損。他表示，在戰(zhàn)略新興板取消后，公司失去了一個階段性發(fā)展的目標(biāo)。也正是在此時，意識到企業(yè)需要自身能夠持續(xù)發(fā)展，具備持續(xù)營業(yè)的能力。
2017年，國務(wù)院印發(fā)了《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》 。袁輝認(rèn)為，“雖然說國家對人工智能非常重視，但很多地方認(rèn)為人工智能不能拿出來天天炫耀，要產(chǎn)生價值需要融入到行業(yè)里面去。” 他認(rèn)為，小i機(jī)器人的戰(zhàn)略是要聚焦，更聚焦于自身的核心能力，隨后公司砍掉了包括硬件在內(nèi)很多非核心的業(yè)務(wù)，而在更大程度上強(qiáng)調(diào)和行業(yè)的合作伙伴深度合作。
目前，不少AI創(chuàng)業(yè)企業(yè)都在布局硬件產(chǎn)品甚至芯片。作為過來人，袁輝指出，短期之內(nèi)這種現(xiàn)象非常正常，因?yàn)槌鮿?chuàng)企業(yè)都在探索，“小i當(dāng)年曾經(jīng)嘗試過硬件，但是我們后來發(fā)現(xiàn)：第一，AI的產(chǎn)業(yè)鏈非常長；第二，未來AI這個產(chǎn)業(yè)當(dāng)中，沒有一家公司可以主導(dǎo)所有東西，所以每個人把自己的核心做好非常重要。如果是一個輪胎，你把它做成米其林就會非常有價值。如果做輪胎的一定要做發(fā)動機(jī)，挑戰(zhàn)是巨大的。”
袁輝指出，從商業(yè)角度看，企業(yè)應(yīng)該回到其具有核心競爭力的部分。軟件和硬件各自分工，是否進(jìn)入硬件在于企業(yè)本身的基因是不是做硬件。
服務(wù)機(jī)器人由感知、思考和運(yùn)動三大環(huán)節(jié)構(gòu)成。袁輝告訴記者，小i機(jī)器人將會繼續(xù)堅(jiān)定不移聚焦在以思考為核心的認(rèn)知智能領(lǐng)域，“我們希望力爭在這個領(lǐng)域始終是在全球領(lǐng)先的位置。”
是否會考慮科創(chuàng)板？袁輝稱，海外和國內(nèi)的科創(chuàng)板都在考慮范圍之內(nèi)，“IPO是公司階段性的事情，不是終點(diǎn)，上市只是推動企業(yè)發(fā)展的一個通道。我們一定會在合適的時間選擇合適的地點(diǎn)去上市。”
