原標題:高管離職、團隊解散,小米等VR巨頭悔棋了?
5G商用是否對于AR/VR產業發展的提升作用并沒有那么明顯?又或者是人們對于5G賦能VR產業的理解存在偏差?
文/周文猛 億歐專欄作者
8月6日,外網傳出小米解散了VR團隊的消息,記者在向小米相關人員問詢的過程中得到消息回復稱——消息并不屬實,不便做太多透露。雖然外網的消息確實有可能存在不夠真實的成分,但是小米的回復卻也為自己留下了足夠的容錯空間。
跳出小米的話題不做討論,上升到行業高度,前不久蘋果也傳出了即將解散自己AR團隊的消息。而此前相關媒體也曾在報道中提及,在虛擬現實市場,索尼、HTC、Facebook旗下的Oculus等公司推出虛擬現實頭盔,但卻遭遇了不同的問題。頭盔硬件價格不夠人性化、需要通過線纜連接游戲機或者PC、眩暈感過于強烈導致用戶體驗度差,這些問題都讓整個市場一度冷卻。
在年初5G概念一度熱漲的時候,業界都嚷著5G將會給AR/VR產業帶來新的賦能以及提升。但是從如今的情況來看,5G商用已然啟動,而巨頭的AR/VR業務部門也依然是要裁就裁,說掉頭轉向就掉頭轉向,各種八卦以及負面花邊時有發生,行業發展難以看到一個持久的方向。
隱藏在這一系列現象背后,5G商用是否對于AR/VR產業發展的提升作用沒有那么明顯?又或者是人們對于5G賦能VR產業的理解存在偏差?
小米VR風波論
從創立到被傳解散
2014年,Facebook斥資20億美元收購Oculus,這一動作被外界視為Facebook為未來買單的舉措。受這一舉動的刺激,國內市場同步出現了許多VR創業公司,但遺憾的是許多公司尚且沒有等到資本的哺育就紛紛跌落出局。
到2016年,伴隨著Facebook、三星、索尼、HTC等互聯網巨擘對市場的刺激,包括谷歌、阿里巴巴、騰訊、BAT等大型互聯網機構也紛紛在VR方面開展布局,VR產業再度迎來熱度,并且涌現了藍光VR、大朋VR等這樣一些優秀機構。
同樣是在2016年,雷軍在體驗了VR眼鏡之后宣布:“籌建小米探索實驗室,首先進軍機器人和VR領域”。由負責過米聊、小米云服務和路由器產品的香港帥哥黃江吉負責帶隊。而黃江杰也以一條“誠邀各路高手加入小米一起研發黑科技,我們從VR開始!”的微博宣告了小米探索實驗室的成立,表明VR將會是接下來實驗室主攻方向。
但來也匆匆去也匆匆,距黃江吉微博發布不到1個月的時間,雷軍就公開表示當時的VR行業并不成熟,真正大規模的到來最少還要5年~10年。隨后同年8月的玩具版VR眼鏡和10月份正式版VR眼鏡的發布均沒有成為發布會的主角。
當然,小米VR也曾在2017年的時候迎來過自己的高光時刻。據當時市場數據顯示,小米曾經在首部VR眼鏡發布之后七個月內突破便100萬銷量,與當時三星、HTC等行業巨頭在銷量上不相上下。但遺憾的是,自2018年1月,小米宣布與Facebook旗下的VR企業Oculus宣布合作發布VR設備之后,小米VR的道路好像開始走入了死胡同,并且在人員規模上出現大幅度的縮減。
據供應鏈消息人士在2018年底透露消息稱,與Facebook合作的小米VR一體機2018年在國內銷量在7萬臺左右,截止目前累計銷量累計在10萬臺左右。而且小米、Oculus都對在這一次的合作不是很滿意。
邁入2019年,小米VR便進入了長期緘默狀態,而此次卻意外被曝出團隊解散的壞消息,且不論該消息是否屬實,小米方面的回復是否坦陳,但是可以確定的是——小米VR這次注定再也無法繼續保持緘默了。
蘋果AR隊伍解散迷霧
遲遲沒有等到官方答復
2019年是5G商用元年,這一年對5G挺友好,但是對于VR以及AR好像沒那么友好,尤其是對于這一領域里面的巨頭參與者。早在2019年開年之初,就有業內莊家預測2019年AR/VR不會死,市場也會持續增長,但消費增長將會放緩卻進一步常態化,而這種情況傳遞到企業端好像就沒那么好看了。
早在2015年,蘋果收購德國AR公司Metaio的時候便被外界看做是蘋果進軍AR領域的典型代表。隨后又在隨后的三年先后收購Flyby Media、Sensomotoric、Vrvana、Akonia Holographics等機構,先后通過收購的方式累計收購9家公司,進軍AR領域的意圖明顯。
自蘋果進軍AR領域以來,有關蘋果AR眼鏡的傳聞便一直沒有中斷過,絕大部分傳聞都是積極肯定的。但頗為讓人意外的是,在今年7月12日,網絡上瞬間充斥滿了蘋果放棄AR眼鏡項目的報道,而更令人意外的是,蘋果至今沒有就此次現象給出過一次正面的答復,仿佛蘋果方面并不重視市場輿論對于AR眼鏡后續發展的影響以及導向。
不同的地域,相似的領域,巨頭們處理傳聞的方式仿佛都默認遵守了模糊化的原則。而在這種模糊化的背后,間接反映出的真相極有可能指向以下兩個。第一,蘋果已經不再AR眼鏡項目,相關業務正處于極度邊緣化地位;第二,相關業務處于動蕩期,變化太多來不及解釋,所以暫時放任輿論于不顧。
5G來了
緣何巨頭卻紛紛撤退?
在年初5G概念一度熱漲的時候,業界都嚷著5G將會給AR/VR產業帶來新的賦能以及提升。但是從目前蘋果、小米等企業的反應情況來看,5G技術目前的發展情況并沒有使得他們對AR/VR領域持續押注,到底是什么原因導致AR/VR產業不被看好?
對于蘋果而言,隨著iPhone的銷售陷入低迷,今年以來,蘋果重組了其組織架構,主要調整了服務、人工智能、硬件和零售的優先級。從排序上可以看出,蘋果的重心轉移到了服務領域,想通過此舉減少蘋果對iPhone銷售的過度依賴,這一點無論是從今年3月的春季發布會,還是6月的WWDC蘋果全球開發者大會都可以看出。在蘋果將重點放在軟件服務以及內容服務方向,減少其他業務方向的關注度也在情理之中。
對于小米而言,作為一家憑借智能手機起家的企業,其最突出的能力還是在于硬件層面,但是由于長期采用壓低硬件成本,獲取超高的產品性價比的手段,進一步加劇了其上游硬件供應商獲取利潤能力的低下,進而導致其在產品研發以及創新方面投入的減少。
長遠來看硬件免費不是一個值得看好的商業模式,在小米IoT平臺終端設備接入數量已超過1.51億的情況之下,其對于產業鏈上游的壓力將進一步提升,所以對于小米而言,將戰略重心轉移到已有業務的上游產業鏈升級層面,遠超通過拓展VR業務形成新的市場。這一轉變,從近期小米開始自研芯片往更高層次的硬件技術研發維度發力也可以看出一個趨勢,對于VR這一新業務而言,或許放緩進度已經成為逃避不了的事實。
對于VR而言,其產業發展主要可以從硬件、軟件以及內容三個維度展開考量。
在硬件層面,5G所帶來的萬物互聯模式,使得具備硬件能力的企業在業務探索以及場景開發的方向上更加的靈活多樣,使得他們沒有必要過度依賴于3C等渠道商,這迫使小米等機構不得不進一步將重心轉移到核心硬件研發方向。
在軟件層面,5G基于大帶寬、低時延等屬性為VR所帶來的便利,便是設備算法運算能力的提升,以及交互響應的及時性,但是這一塊技術的發展還涉及到AI、人機交互等方面的技術,實現難度高。而在內容層面,不同于4G時代不論是文章、圖片還是視頻,這些傳播形式的制作,都已經很成熟。目前VR內容從攝制到編輯都比較麻煩,產業還不太成熟。
多方面的因素導致了VR技術即使在5G時代也依然將會存在很多不足,5G并不會成為推動VR產業進一步繁榮的必要條件,這自然也就促使了在5G前夜,巨頭面臨兩難時刻的戰略性傾斜。
或許對于AR/VR產業而言,即使具有5G商用加速的助推,其想要進一步發展仍然需很長一段時間的積累。而在一個長周期的過程中,巨頭的加入或者退出也就有了更多維度的解釋。
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